— Эй! — возмутилась Кэйлин.
— А что? Взять вас с собой я не могу, а здесь я всё возможное уже сделала. Осталось только познакомить вас с верховным жрецом. Он склонен считать, что колонизация — наилучший выход, и будет вам помогать. Добровольно.
— Он же тебя пытал, — напомнил принц, — и заставил принести клятву.
— Но я ему всё-всё простила. И вообще, вы что, не рады? Я покорила Тхаомир!
— Да мы рады… — неуверенно сказала Кэйлин. — Но звучит это как-то слишком уж невероятно.
— Главное — результат, — возразила я. — И ещё, я спрошу у вас, как у представителей Её Величества — мне какой-нибудь орден полагается?
— По идее… — принцесса задумалась. — Тебе их полагается штук двадцать. Но сначала я удостоверюсь в том, что всё сказанное — правда!
— Обязательно. А сейчас я, наверное, полечу обратно за жрецом.
— И ты не отдохнёшь?
— Уже отдыхала сегодня, — я вспомнила Каадеша и меня передёрнуло. — К обеду вернусь, так что будьте готовы.
Не прощаясь, я выпорхнула в окно и понеслась обратно в столицу Тхаомира. Всё-таки приятно лететь со скоростью неплохого самолёта. Правда не видно ничего в дождь — вокруг тела возникает силовое поле, пропускающее лишь малую часть воздуха, чтобы дышать. Почему-то вместе с водой…
Час — и я снова во дворце. Мокрая, замёрзшая, но вполне счастливая.
Эттеа сидел в позе лотоса на ковре и медитировал. Но, услышав мои шаги, открыл глаза:
— Ты так быстро вернулась?
— Хотелось бы закончить поскорее. Я предупредила принцессу, тебе придётся встретиться с ней лично. Думаю, она на какое-то время останется здесь, и вы вместе займётесь колонизацией. Но и она вскоре уедет, так что именно тебе придётся заниматься всеми делами. Командир форта, сэр Дрендер, вряд ли сумеет тебе помешать. Через некоторое время имперские маги установят во дворце "зеркало" для прямой связи с Её Величеством. Фактически, ты так и останешься единственным правителем Тхаомира.
— Без войн и кровавых жертвоприношений…
Я улыбнулась. Эттеа нашёл способ добиться своего.
— И ты сейчас улетаешь?
— Да. — Что-то беспокоило меня, требуя немедленно отправляться в путь. А я обещала верить своей интуиции.
Развалившийся на подушках жрец затянулся трубкой и выпустил колечко дыма. Курил он явно не табак, на скулах поигрывал румянец:
— Наверное, будь я моложе, то не отпустил бы… Но мы слишком разные.
— А ты? — сердце забилось чаще в ожидании, что сейчас Эттеа приоткроет какую-то тайну.
— Я всего лишь наблюдаю, — ответил жрец. Он встал и подошёл ко мне. Я чувствовала запах дымящихся трав и масла чайного дерева. Так близко, так далеко. Эттеа провёл пальцами по моей спине вдоль позвоночника, — именно так, как поступила я с ним в нашу первую встречу.
— На любую силу, даже магическую, найдётся другая. Важны комбинации. Поэтому, надеюсь, ты останешься моим другом.
— Хотелось бы, — я отошла к окну.
— Постой минутку, запечатлею тебя в памяти. Вряд ли доведётся ещё раз увидеть тебя в этом прекрасном светлом образе.
Я решила пропустить мимо ушей эти слова жреца. Он сложил пальцы прямоугольничком. Мальчишка с фотоаппаратом в какой-то из жизней?
Эттеа подмигнул.
— Заглядывай иногда, если время будет.
— Как насчёт моего мэддорнского особняка?
— Там холодно, но мы ещё найдём время встретиться.
Я обняла Эттеа напоследок, вдыхая запах древней, непонятной магии. Отчего-то он казался мне очень близким, и отпускать жреца сейчас не хотелось. С тоской я вышла на балкон и постояла минутку, чтобы попрощаться со столицей Тхаомира. Дождь шелестел по отполированному камню, вокруг царила темнота. На пределе восприятия я услышала тихие слова Эттеа: "Жаль, что ты меня так и не вспомнила".
Обернувшись, я посмотрела в окно, в тёплую, освещённую факелами комнату. Не помню. Но мы обязательно увидимся снова, к чему спешить двум бессмертным?
Набравшись решимости, я оттолкнулась от узкого каменного карниза.
Ровно в полдень я приземлилась на крышу своего мэддорнского особняка и задумалась, как быть. Удивить домочадцев своим появлением через окно или спуститься на крыльцо? Нет, шокировать общественность своим неприличным одеянием точно не стоило. Тем более, повсюду лежал снег. Обычному человеку было бы очень холодно.
Выдохнув, я заметила облачко пара. Как-то в голове не укладывалось, что я стою в снегу и чувствую холод, но он меня совершенно не беспокоит.
Интересно, многие ли знали, что я была демоном? Подозреваю, Её Величество не просто так отправила меня в Тхаомир в компании с Лоинартом.
Впрочем, чего тут думать. Под пологом невидимости я опустилась на крыльцо и дёрнула на себя тяжёлую дверь. Охранники подорвались с мест, тут же в холл вбежал незнакомый дворецкий. Я развеяла заклинание.
— Добрый день, мисс, — неласково сказал мужчина. — Чем могу помочь?
— Распорядитесь приготовить ванну, я хотела бы отдохнуть с дороги, — приказала я. Если дворецкий не поймёт, кого увидел, то он, верно, идиот.
Не понял.
— Простите? — он картинно приподнял бровь. Но тут ему на помощь пришла Матта, пробегавшая мимо:
