Но вполне может статься, что королева действительно ни о чём не догадывается.
Поднявшись по широкой мраморной лестнице на второй этаж, я с трудом удержалась, чтобы не скорчить рожу одному из застывших статуями швейцаров.
Её Величество приняла меня в своём кабинете. Она стояла возле окна и смотрела, как падают снаружи крупные пушистые снежинки. Мы с Аммайфом поклонились.
Я в очень общих чертах обрисовала ситуацию и спросила, что сделать с тем человеком, в которого вселилось существо — создатель тварей.
— Если это окажется кто-то достаточно значительный, потребуются доказательства и судебные разбирательства. Если же простолюдин, можешь убить его на месте. Но лучше всего, если ты изгонишь этого духа прочь из нашего мира.
— Конечно, Ваше Величество.
— Можешь идти.
Мы вышли из кабинета.
— Старые враги, миледи? — наконец-то поняв, что к чему, спросил обрадованный Аммайф.
— Очень старые, — согласилась я, совсем не разделяя его восторга.
***
Бал был в самом разгаре, собралось огромное количество людей, некоторые приехали из других городов. Но в королевский дворец приглашали только избранных, всем остальным приходилось довольствоваться пышной уличной ярмаркой. В темноте горели сотни огней, веселье грозило растянуться на всю ночь. Пока же все только-только пришли и ещё даже не начали танцевать.
Я ловила восхищённые взгляды, принимала комплименты. За мной молчаливой тенью следовал Аммайф в парадном чёрном мундире. Серебряные пуговицы сверкали в свете магических огней. Я же вызывала завистливые вздохи у дам своим перламутрово-серым нарядом, украшенным фиолетовыми лентами и бриллиантами.
Заметив меня, с балкона спустился Лоинарт и галантно поклонился, приглашая на первый танец. Мы не смогли прийти на бал вместе из-за возникших у него неотложных дел.
Взмахом ресниц я отослала Аммайфа. Обидевшись, он стал флиртовать с симпатичной девицей. Офицерская форма явно придавала моему телохранителю обаяния, и девушки так смотрели на него, что я почувствовала укол ревности.
Но принц закружил меня в танце. Он о чём-то задумался, и я не стала нарушать молчания.
Когда музыка стихла и люди остановились, Лоинарт неожиданно притянул меня к себе и поцеловал прямо в губы, причём на удивление уверенно. Я закрыла глаза, лишь бы не видеть ошарашенных лиц окружающих, и подалась навстречу. Приятно всё-таки.
Принц отпустил меня, а я, красная от негодования, не могла найти подходящих слов. Как он мог! Сделать такое на балу! Возмутительно! Я же леди!
Рядом нарисовался Аммайф и впечатал кулак в челюсть принца. Тот не остался в долгу и с размаху врезал моему телохранителю.
Я закрыла лицо руками, моля бога, чтобы происходящее оказалось сном. За время моих трёхнедельных похождений во сне и не на такое насмотрелась. Но на моё плечо легла рука королевы, и пришлось смириться с предстоящей расправой.
— Вы трое — за мной, — приказала она.
Мы отошли от основной массы людей, и Её Величество гневно сказала:
— Что вы себе позволяете?! Лоинарт, ты ведёшь себя неподобающе своему статусу. Целоваться на балу — да как тебе в голову пришло?! Думаю, завтра же днём вам придётся заняться составлением брачного договора. Аммайф, ещё одна подобная выходка — и отправишься обратно на костёр! А ты, Илайла… не понимаю, как такое вообще можно было допустить, — королева возмущённо выдохнула, но потом окинула оценивающим взглядом телохранителя, и добавила: — Но даже если бы понимала, это всё равно недопустимо!
Мои спутники вспыхнули. Королева продолжила:
— Мне безразлично, какие именно у вас троих отношения. За моральными убеждениями леди, знаменитой своими кровавыми убийствами, я следить не собираюсь. Хоть с десяток любовников заведи, но чтобы об этом никто не знал! Ещё не хватало… принц целует герцогиню на балу, и получает по лицу от её телохранителя. Скандал, скандал!..
Королева покинула нас. Я переводила взгляд с принца на телохранителя и обратно. Если Её Величество сказала "брачный договор", значит, дело решено. Судя по еле заметно улыбающемуся Лоинарту, именно этого он и добивался. Причём договор ещё можно расторгнуть, а вот такое недвусмысленное указание королевы — нет.
Но зачем принцу это надо?
А вот Аммайф выглядел крайне недовольным. Может, он думал, что я никогда не выйду замуж и буду только с ним? Нет, будучи герцогиней, сложно позволить себе подобное.
Укоризненно покачав головой, я поспешила вернуться к танцующим под тихие шепотки. Уже понятно, что говорить сегодня будут только обо мне.
Меня поймал брат и долго отчитывал. Хотя я-то чем виновата? Заметив, что нотации бессмысленны, брат сменил тему:
— Кстати, тут одна графиня память на днях потеряла. Очень похоже на твой случай…
— Да? И кто же? — у меня появились нехорошие подозрения.
— Леди Эвена Винтоу.
Танец закончился, и я направилась на поиски графини. Дама лет тридцати пяти, весьма пышнотелая, в ярком синем платье. Не сказать, что красивая, но, несомненно, привлекательная.
