Подвал оказался на удивление большим, тёмным, и только в конце коридора виднелось пятно света. Подойдя ближе, мы обнаружили, что свет пробивается под дверь. Я кивнула дворецкому, он открыл дверь, держа наготове стилет. Жаль всё-таки, что простолюдинам нельзя носить шпаги.
Однако, заглянув внутрь, Аммайф спокойно открыл дверь шире. Зайдя в комнатушку, я увидела прикованного к стене мужчину. Чёрные волосы падали на худое лицо, одежда грязными, окровавленными клочьями свисала с израненного тела. Рядом висели разные пыточные приспособления.
При звуке шагов мужчина даже не дёрнулся.
Я нерешительно застыла, не зная, как к нему обратиться. "Здравствуйте, уважаемый пленник" — прозвучало бы издевательски. Но заметив что-то непривычное, мужчина всё-таки открыл глаза и посмотрел на нас.
— Вы не похожи на палачей, — тихим, надтреснутым голосом сказал он.
— Вообще-то я ищу мистера Баффельера.
— А, и зачем вам понадобился этот ублюдок? Только не говорите, что вы очередная обиженная им любовница.
— Герцогиня Ферхтен, извините, что не представилась. Вообще-то я считаю мистера Баффельера своим врагом.
— О! — в его глазах затеплилась надежда. — Вы освободите меня? Ключи от кандалов в ящичке стола.
Я жестом приказала дворецкому выполнить просьбу. Когда последняя цепь была снята, мужчина, потирая синяки на запястьях, сказал:
— Благодарю. Меня зовут Тайлу Хаддер. И я считал себя дворянином, пока проклятый Баффельер не кинул меня сюда. Кстати, сегодня его здесь не будет, он обмолвился, что проводит какой-то ритуал.
— Что ж, тогда нас здесь ничего не держит. С моей стороны невежливо расспрашивать человека в таком состоянии. Я надеюсь, вы не откажетесь погостить у меня?
Хаддер благодарно кивнул.
Потушив свечу, я легла в кровать. Слуги уже занялись нашим гостем, его быстро приведут в порядок, и с утра я смогу расспросить его о Баффельере. Ничего удивительного в пленении Хаддера нет — меня точно так же приковал к стене Эншери. Можно сказать, поступок, характерный для чернокнижников. Вот только интересно, зачем Хаддер потребовался им живым? Он что-то знает?
Как обидно, что я не застала там Баффельера. С другой стороны, если он действительно сильный маг, то к нему надо подходить осторожно. Я не знаю, насколько он сам связан с тьмой. Вполне возможно, что сильнее меня.
Однако этот пленник — неплохая зацепка. Перед сном я отправила письмо Кэйлин, наверняка она придёт на завтрак и поучаствует в допросе пленника. Хотя у неё и своих дел хватает, но почему-то я надеялась на её присутствие.
Из головы не шла её фраза "ты не можешь не нравиться". Она была произнесена с какой-то странной интонацией, не свойственной обычной речи принцессы. На что она могла намекать? Это как-то связано с Лоинартом? Что я не знаю такого о принце, что Кэйлин сочла нужным обратить на это внимание?
Может, он гей?
Тьфу, ну и мысли лезут в голову. Нет. Хотя если бы мой современник за двадцать семь лет жизни ни разу не проявил внимания к девушкам, я именно это и подумала бы. Но вроде принц принимал мои знаки внимания благосклонно, что ещё больше настораживало. Во взгляде его не читалось ничего, похожего на страсть, что ввергало меня в замешательство.
Я ворочалась в кровати, сминая шёлк простыней. Как же меня утомили полунамёки и необходимость всё время думать. Хотелось снова сидеть на берегу моря и просто смотреть на закат…
Как я и предположила, Кэйлин пришла к нам на завтрак, но почему-то вместе с Лоинартом.
Мы сидели в маленькой столовой за шестиместным столом. Бедный Хаддер не знал, куда деваться от такого количества пристальных взглядов.
— Если не возражаете, я спрошу, как вы оказались в подвале дома мистера Баффельера? — сразу взяла его за жабры Кэйлин.
— О, это довольно нудная история, скажу одно — всё из-за только что построенного корабля. Увидев его, я сразу понял, что он не доплывёт и до середины пути, и потребовал компенсацию. Однако мистер Баффельер отказался, дело почти дошло до суда, и я бы всенепременно выиграл, но тут он пригласил меня обсудить детали у него дома. Очнулся я уже в подвале.
— Но почему тогда он сразу не убил вас? — удивилась я.
— Тогда бы моё имущество отошло моей сестре, что никак не устраивало Баффельера. Она прекрасно знала о моей проблеме и тоже потребовала бы компенсацию.
— Сочувствую… вам многое пришлось вынести, — сказала я.
— Да, придётся ещё месяца два лечить ушибы и ссадины. Но я счастлив, что вы освободили меня, и готов сделать что угодно, чтобы отблагодарить вас.
— Если вы не против, я мог бы полечить вас, — вмешался принц. Хаддер согласился и снова рассыпался в словах благодарности.
Мы с Кэйлин переглянулись. На вид логично, но для такого специфичного дела выглядело всё слишком обыденно. Однако мужчина говорил так искренне, что пришлось ему поверить. В конце концов, Баффельер стольких убил из-за чёрной магии, кто сказал, что он не мог убивать из-за денег?
Закончив завтракать, Лоинарт ушёл вместе с Хаддером в другую комнату, и мы попросили Сеана последовать за ними.
Я собиралась заговорить, но Кэйлин начала первая: