— Аборигены используют какой-то странный вид магии, из-за чего все наши преимущества почти сошли на нет. Войска увязли там как в трясине, за последний год отвоевали только жалкий клочок земли.
— Хорошо. Сегодня же начну собирать вещи.
Их Высочества переглянулись.
— Мы тоже едем.
Вот теперь я удивилась.
— И Сеан?
— Нет, ты что, оставить герцогство без управляющего…
— Оставлять Мэддорн без Вашего Высочества — тоже как-то не очень хорошо… — заметила я.
— За десять месяцев ничего со столицей не случится, — отмахнулась она. — Тхаомир должен быть захвачен, иначе мы никогда не справимся с ним. И уж если они найдут союзников, тогда прощай план по захвату мира.
— Серьёзный довод, — признала я.
— Тогда обсудим подробности, — предложил Лоинарт.
Я расхаживала из одного угла комнаты в другую. Четыре дня. Если Хаддер пронюхает, что я уехала в Тхаомир, он может вернуться. А за это королева меня по головке не погладит.
Значит, пора приступать к активным действиям.
Как же я хочу отомстить Хаддеру? Убить? Нет. Мучительно убить? Тоже не то…
Отнять душу? Вот оно. Но как? Вряд ли этот чокнутый боится смерти. Значит, он чего-то желает. А желает он отомстить мне.
Но он уже убил всех, кто мне дорог, кроме, разве что, Сеана. Какие ещё у меня есть слабости? Только преданность королеве. Что, если предложить ему?..
План медленно созревал у меня в голове.
Я достала отрезанную прядь магички. Хорошо, что хотя бы в тот раз я послушала свою интуицию. Да, кусок плоти дочери. Немножко магии крови — и я найду Хаддера, будь он хоть в другом мире.
Всё было готово к ритуалу. Небольшая комната, прокуренная опиумом для лучшего расслабления. Нарисованная угольком пентаграмма, в центре которой я и сидела в позе лотоса. Волоски дочери Хаддера, разложенные по углам. И листок с заклинанием, выписанным из книги по магии крови.
Можно приступать.
Я мерно зачитывала слова с листка, пентаграмма наливалась красным, пока не заклубилась вихрями вокруг.
Когда я дочитала, свет стал угасать и рассеиваться. Вокруг появились очертания предметов, в том числе что-то, похожее на письменный стол. Моя проекция появилась прямо напротив Хаддера. Почуяв неладное, он медленно поднял голову и посмотрел на меня.
— Не ожидал? — Мой голос прошелестел еле слышно. — Я найду тебя, где бы ты ни был.
— Магия крови? — хмыкнул Хаддер. — Не удивила. Хотя я и не думал, что ты вспомнишь о ней так быстро.
— Ты слишком спокоен… я могу убить тебя, если захочу.
— Но ты ведь не этого хочешь? — он впился в мою полупрозрачную проекцию взглядом. Я дёрнула крыльями.
— Нет… я хочу твою душу.
— Демон?
— Да… — на этот раз голос приобрёл такой тембр, что Хаддер вздрогнул. — Я знаю, что ты хочешь отомстить мне. Но я была всего лишь марионеткой в руках королевы…
— Ты и сейчас.
— Нет. Я предлагаю тебе контракт. Я убью королеву, а ты за это отдашь мне свою душу.
— Почему я должен соглашаться? — фыркнул маг.
— Потому что твоей душе всё равно гореть в аду, так какая тебе разница? Но разве ты не жаждешь мести, разве не хочешь ты смерти той, что стоит за каждым твоим несчастьем? Разве не из-за её новых законов твои родители скатились в нищету? Разве не она охотилась за тобой столько лет? Разве не из-за того, что она выбрала в качестве орудия меня, твоя дочь погибла? Разве не она отдавала мне приказы?
Хаддер кивал каждому слову, гипнотизируемый моим голосом. Я подошла ближе и наклонилась к самому уху.
— Ты можешь отомстить ей руками той, которой она доверяет. Она почувствует напоследок вкус предательства… а потом страна скатится в хаос. Не этого ли ты так жаждешь?
— Я согласен. — Маг судорожно сглотнул. — Что надо сделать?
— Сущая формальность. Подписать контракт кровью.
В руках моих материализовался лист с текстом. Я передала его Хаддеру.
Он вчитался в текст:
На лице мужчины появился восторг. Он полоснул себя ножом по ладони и макнул в кровь перо. Я с лёгким волнением наблюдала за его действиями. Вот на бумаге появилась алая подпись.
Я выдернула лист и прошептала последнюю часть заклинания, вернувшую меня в тело.
Очнувшись, я первым делом проверила листок с контрактом. Не знаю, как, но он был вполне материален. Всё осталось как прежде, только алая подпись уже побурела. Я торжествующе улыбнулась, почувствовав себя настоящим демоном.
За окном уже стемнело. Фонарщики одну за другой зажигали уличные лампы. Неясную тень в небе никто не заметит. Открыв створки, я забралась на подоконник и взмахнула крыльями.
Теперь мне нужен Лоинарт. Да, придётся посвятить его в мою маленькую тайну, но без его помощи мне обойтись.
За какие-то мгновения преодолев расстояние до дворца, я опустилась на карниз и постучала в окно. Лоинарт посмотрел на дверь, я постучала ещё раз. Принц обернулся и уставился на меня, как на исчадие тьмы. Собственно, так оно и есть.