— Та леди Илайла была избалованной девчонкой, одержимой местью. Она умела прятать свои эмоции, она считала себя холодной и расчётливой, но оставалась ребёнком. Очень несчастным, оттого и капризным. Жалея её, я хотел помочь, поэтому клятва не тяготила меня. Не моя вина, что она желала от меня совсем не дружбы. Но потом появился Тей… И когда он погиб, леди Илайла изменилась. Сначала я пытался верить в то, что так повлияла смерть телохранителя, но потом… в конце концов, я же маг.
Вот так. Провалился, значит, спектакль. Аммайф замолчал.
— Нам не стоит и дальше гулять по улице, учитывая обстоятельства, — сказала я, направляясь к выходу из парка. — Не знаю, что и думать об этих тварях. Но вообще… такого количества оборванцев в тронном зале, наверное, давно не бывало. — Я нервно хихикнула. Хотя весёлого мало.
— Они с лёгкостью убили лучших магов Империи, — серьёзно сказал Аммайф. — Не понимаю, как такое вообще возможно.
— Кажется, они всего лишь прощупывали почву. Иначе не ушли бы так быстро.
Мы забрались в экипаж. Лошади застучали копытами по мостовой. Я создала светящийся шар и отрыла конверт с отчётами о произошедшем. По всему выходило, что никто ничего не знал. Ни одной зацепки.
На крышу что-то грохнулось. Я убрала бумаги обратно в конверт. Шар всё ещё светился, значит, это не тварь. Открыв дверцу, я увидела, как кто-то спрыгнул вниз и побежал прочь. Ха, не тут-то было. Аммайф запустил в него заклинанием, и беглец упал. Затем мой новоиспечённый телохранитель побежал к лежащему телу. С лёгкостью подняв за шиворот, Аммайф дотащил бесчувственного паренька до экипажа и швырнул внутрь.
— Всего лишь усыпил, — ответил маг на мой непроизнесённый вопрос. Я оглядела тело — молодой ещё парнишка, можно сказать, подросток, по виду очень бедный. Он пошевелился, просыпаясь, и с ужасом уставился на нас.
— Думал, можно прыгнуть на мой экипаж и убежать? — спросила я, сверля его взглядом.
— Н-нет… — заикаясь, ответил юнец. — П-простите меня!
— Как тебя зовут? — я задала вопрос всё с той же суровостью.
— Лантай. — Парнишка весь сжался, не зная, чего ждать.
— Итак… как вышло, что тебе пришлось спрыгнуть на мой экипаж?
— За мной гналась обезумевшая кошка, — Лантай сказал это с такой обречённостью, будто заранее знал, что ему не поверят.
— И чем же так страшна эта кошка? — хмыкнул Аммайф. Я нахмурилась лишь оттого, что готова была в каждом происшествии видеть какую-то связь со случившимся.
— Не знаю! С виду вроде ничего особенного… но почему-то я её очень боюсь. — Дожили. — К тому же я слышал о жутких тварях, и подумал…
Я принюхалась — от бедняка воняло чем-то знакомым.
— У тебя никакой травы с собой нет?
Лантай опустил голову. Я ткнула его зонтиком:
— Доставай. — На конце зонтика вспыхнул небольшой светящийся шарик. Парень испугался и полез в карман. Вскоре он достал мешочек, от которого явственно несло валерьянкой. Я рассмеялась: — И много за тобой кошек гонялось?
— Да, — обиженно буркнул Лантай. — Мне эти корешки друг дал, сказал, что тогда на меня девчонки будут обращать внимание. Что смешного-то?
Я хохотала, и слёзы катились из моих глаз. Нервы расшатаны (при такой-то жизни), а ещё сегодняшнее происшествие. Есть оправдание истерике.
— Что и где ты слышал о тварях? — без тени улыбки спросил Аммайф.
— Мне по секрету друг рассказал. Говорил, даже на королеву напали, но та дала им жару. Об этом сейчас только глухой не слышал. Но вроде как тайна.
Устало вздохнув, я потёрла лоб. Что вот с этим всем делать?
Мы подъехали к дому. Лантай дёрнулся было к дверце, но я преградила ему путь зонтиком.
— Судя по твоему виду, ты не работаешь. А мне не помешал бы человек с навыками уличного воришки.
— Миледи, я вовсе не…
— Вернул пряжку с сапога на место, быстро! — паренёк вжал голову в плечи. Я усмехнулась: — Мне даже нравится такая наглость. Значит, телекинез, отвод глаз… Это всё?
Лантай шмыгнул носом.
— Отец не позволит мне работать у вас.
— Ты ему не скажешь. И вообще никто не должен знать. Тихо собирай слухи, услышишь хоть что-нибудь о странных происшествиях, или о тварях — немедленно доложишь. Будет полезная информация — будет и вознаграждение. Учти, если захочу — из-под земли достану.
— Как скажете, Ваше Сиятельство, — паренёк улыбнулся и выскочил из экипажа. Наверняка ещё что-то стащил, но что мне до того? Не жалко.
Постукивая зонтиком по ступенькам, я поднялась на крыльцо и вошла в предупредительно открытую Аммайфом дверь. В ноги бросилась кошка Ки и пронзительно мяукнула. Похоже, я основательно пропахла валерьяной.
Тут же как по волшебству сбежалась половина прислуги, и даже Сеан соизволил выйти из своего кабинета.
— Аммайф, рад тебя видеть, — кисло сказал братец и повернулся ко мне. — До меня уже дошли слухи о новом происшествии. Говорят, на этот раз всё куда серьёзнее?
— Угу. Прибежали твари, всех, кроме меня и королевы, убили, и убежали.
Сеан побледнел.
— Ты серьёзно?
— Мне удалось всех вовремя вылечить. Но теперь точно найду чудовищ и прикончу, — прошипела я. — Кстати, ты знаешь, кто такой лорд Трайни? Мне бы с ним поговорить.