Часа через два, когда я уже собиралась немного поспать, прислонившись к дереву, к ловушке почти бесшумно подобрались два молодых тхаомца. Они радостно переговаривались о том, какой выдался удачный день. Они сняли тушу и стали привязывать её к приспособлению для перевозки, похожему на носилки, зарядили ловушку и через несколько минут скрылись в лесу.
Мы переглянулись. И сколько ещё придётся ждать Дарара?
Я подумала, что можно было бы проследить за тхаомцами, но с места не сдвинулась. Учитывая, как громко мы топаем, остаться незамеченными в таком случае почти невозможно.
Через пару минут вождь вернулся и жестами поманил нас за собой. Близнецы собрались снова заговорить, но Дарар шикнул на них.
Мы двинулись по хорошо различимому следу, оставленному тушей кабана. Всё-таки два человека не смогли бы нести её, даже если это тренированные тхаомцы.
Через полчаса мы снова остановились, и вождь прошептал мне:
— Их деревня совсем близко. Что дальше?
— Оставим солдат здесь, а сами проникнем внутрь. Я смогу отвести глаза всем, кроме шамана. Ты сумеешь найти её?
— Она живёт с шаманом.
Я нахмурилась — лишние сложности, и повернулась к близнецам:
— Вы будете ждать здесь, и только попробуйте хоть раз хихикните! Тогда я не отвечаю за ваши жизни. Чтобы тише воды, ниже травы!
Парни скуксились и спрятались в кустах. Так и не заметишь сходу.
— Если не вернёмся через час, можете уходить.
Вождь повёл нас с принцем какой-то тропой к деревне. Путь до дома шамана дался легко — на нас никто даже не глянул, тем более что ступали мы почти бесшумно.
Из отверстия наверху шёл дым, свидетельствующий о том, что кто-то есть внутри. Но проверить можно только одним способом.
Дарар проскользнул внутрь, следом зашли мы.
Внутри сидела немолодая женщина с проседью в волосах, а рядом с ней стоял мужчина, очень похожий на Дарара. Не то чтобы копия, но сходство удивительное. Шаман сжимал копьё, направив его в грудь вождя.
Увидев нас, хозяин нехорошо прищурился, что в тёмном помещении, освещаемом лишь огнём очага, смотрелось зловеще. Тут до меня дошло, где я его видела — это он назвал меня "дитём ночи".
— Неужели ты совсем потерял разум, если посмел явиться в мой дом с двумя белыми? — спросил шаман. Это он зря, меня обижать — себе дороже.
Одним слитным движением я приставила к его горлу лезвие шпаги (не могла же я отправиться в столь опасное путешествие без хорошего клинка?).
— Мы сюда ненадолго, узнаем кое-что и уйдём.
Дарар как-то странно посмотрел на меня:
— Не надо. Всё-таки он мой брат.
Я фыркнула и вложила шпагу в ножны. Шаман тут же приставил копьё к моей шее, отчего я только устало вздохнула, с лёгкостью отламывая наконечник копья. Мужчина с изумлением уставился на обломок.
Дарар довольно усмехнулся, а Лой уже магичил с женщиной.
— И зачем пришёл? — спросил шаман у брата.
— Харак пропал, — ответил Дарар. Увидев, как изменился в лице шаман, я догадалась, кто на самом деле отец пропавшего сына. Неудивительно, что наш вождь не замечал отсутствия сходства, племянник как-никак.
— Может, он уже мёртв?
Я спросила Лоинарта, как успехи. Тот ответил, что уточняет расстояние.
— Жив, — обрадовала я братьев. — И мы его найдём.
Принц завершил работу. Женщина поражала меня своим спокойствием — она слышала каждое слово, но так и не открыла рта. Воспитание, видимо, такое.
— Вы странные люди. Ни одна наша женщина не сможет… — шаман бросил взгляд на обломки. Я ослепительно улыбнулась:
— У нас женщины главнее. И на то есть причины.
Пожав на прощанье руку хозяину дома, я вышла наружу. Мы беспрепятственно покинули деревню и нашли скучающих Маха и Даха. Один из них шёпотом спросил:
— Как всё прошло?
— Без кровопролития, — ответила я с лёгкой тенью сожаления.
— Теперь мы пойдём за моим сыном? — Дарар нетерпеливо кружил вокруг. Я вопросительно посмотрела на принца:
— Я узнал, где он, кроме того, установил постоянную связь, чтобы не потеряться. Идём туда, — Лоинарт указал направление. — Кроме того, расстояние немаленькое. Как минимум неделя пути вглубь материка.
Я схватилась за голову. Неделя! Лес с его насекомыми и ползающими тварями уже успел мне порядком надоесть. Потом я ещё раз посмотрела в указанную сторону, затем на солнце… неужели Харак в столице?
Плохо, очень плохо. Если я повстречаю того жреца, он мне голову открутит или чего похуже. Воспользуется слабостью. Стоит ли так рисковать?
С другой стороны, предприятие обещает быть интересным.
***
Мы шли уже пять дней. Обходить поселения тхаомцев с каждым днём становилось всё тяжелее, да и природа дружелюбнее не становилась. Каждого из нас (кроме Дарара) хоть раз, да тяпнула какая-нибудь ядовитая тварь, и Лоинарту приходилось трудиться, чтобы никто не умер. Возникли проблемы с водой — из-за погоды многие ручьи пересохли. Температура днём держалась в районе тридцати пяти градусов. К счастью, в лесу росло достаточно плодовых деревьев. Вот только у меня обнаружилась аллергия на некоторые из них.
Один раз нас всё же заметили аборигены и едва не пристрелили Даха, но мы сумели скрыться. Теперь о нашем присутствии знал весь Тхаомир.