— Леди Илайла! Вы вернулись! — воскликнула горничная. Дворецкий изменился в лице, отчего я только устало вздохнула. Совсем не весело. Восемь часов над океаном могут утомить кого угодно.
— Прошу простить, миледи, — дворецкий смотрел на меня со смесью неодобрения и чувства вины. — Сейчас же займусь.
— Понимаю, вас удивляет мой вид, но я только что из Тхаомира…
— Как успехи на фронте? — язвительно спросил дворецкий. Наверное, можно было бы ткнуть его носом в мои достижения, но я не стала.
— Как ты разговариваешь с моей сестрой! — донесся знакомый голос сверху. — Займись своими обязанностями.
Дворецкий поклонился и поспешил скрыться, прихватив с собой горничную.
— И как это понимать? — опёршись на перила баллюстрады, Сеан разглядывал меня с головы до пят. — Мало того, что ты должна быть в Тхаомире, так ещё и являешься в таком виде. Ноябрь вообще-то.
— Нет бы обрадоваться, — обиженно буркнула я.
— Вот что, приведи себя в порядок, и за обедом я охотно послушаю о твоих военных достижениях.
Улыбаясь, я прошла мимо него по лестнице. Братец отлично разбирался в экономике и прекрасно управлял огромным герцогством, но по-прежнему не видел, что творится у него под носом.
Я рассказывала Сеану о некоторых событиях в Тхаомире. Он внимательно слушал и очень обеспокоился, когда узнал о похищении Кэйлин. Новости определённо потрясли брата, он не мог поверить в то, что всё это не шутка, и что одному человеку удалось решить такую огромную проблему всей Империи.
О еде Сеан и вовсе забыл, забрасывая меня вопросами. Я не могла сказать ему всего, хотя и чувствовала себя немножко неловко оттого, что приходится столько умалчивать. Но и братец нашёл, чем меня шокировать. Он словно невзначай заметил, что на королеву не так давно совершили покушение какие-то твари, но ничего страшного, всё быстро решили, и опасности больше нет.
Я нахмурилась — если не раздули скандал, значит, всё действительно серьёзно. Сеан продолжил меня расспрашивать, мне приходилось отвечать, но мысли теперь занимало только покушение.
Кто мог решиться на подобное?
Закончив с обедом, я отправилась переодеваться для похода к королеве. Посыльный уже должен был донести ей моё письмо, наверняка она захочет немедленно выслушать доклад.
Но пока можно расслабиться и полежать на мягком диванчике, рассматривая картины на стенах. Всё-таки изысканной роскоши герцогского особняка мне в Тхаомире не хватало.
***
Через два часа я поклонилась Её Величеству королеве, восседающей на троне. Со стен на нас смотрели её предки, да и мои тоже, нарисованные столь искусно, что казались живыми.
Королева опиралась подбородком на сцепленные руки и внимательно слушала. Когда я закончила, она выпрямилась и задумчиво поводила пальцем по подлокотнику:
— Ещё два месяца назад я думала, что ты навсегда останешься демоном… но ты сумела удивить даже меня, Илайла. Разумеется, ты заслужила награду за службу Отечеству. — Она замолчала.
— Ваше Величество, позволите ли вы мне спросить об обстоятельствах покушения на вас? — королева прищурилась.
— Я хотела поручить это дело тебе, но поскольку ты сильно изменилась, мне придётся дождаться возвращения Кэйлин. Кто бы за этим не стоял, он должен быть уничтожен. Ты смогла бы убить врага теперь? — Я виновато опустила голову. — Вот именно.
— Но есть ли какой-нибудь другой способ решить эту проблему?
— Не думаю. Всё же я человек, и как человек, жажду мести. Но подробности я тебе расскажу, чтобы ты знала, с чем пришлось столкнуться. Итак, на меня напали, но не люди. Дрессированные твари, чертовски сильные, достаточно умные и практически неуязвимые для магии. Они вполне могли убить меня, но почему-то не стали, — королева вцепилась в подлокотники, зрачки её расширились, ноздри гневно трепетали.
Я всё больше хмурилась — если они сумели не рассмешить, а разозлить Её Величество, то кто же они?
— Думаю, как только они узнают о твоём появлении, то нападут на тебя. Нельзя не учитывать твою репутацию, после того, как ты подчинила целый материк, она только окрепнет. Поэтому будь осторожнее. И побереги Сеана. Нельзя, чтобы убили будущего короля. Пока это всё, о чём я могу тебя попросить. Можешь идти.
Я низко поклонилась. Что за твари? Впрочем, не всё ли равно — если они нападут, узнать их не составит труда. Но как же мне всё это не нравилось…
Дома меня встретила темнота и шум, доносящийся сверху. Я бросилась туда, увидела распахнутую дверь кабинета Сеана.
Неужели так быстро?!
Я вбежала в кабинет, но успела заметить лишь неясную тень, стремительно исчезнувшую в окне. Там же мелькнули косы девочек-дэйо. Возможно, если бы не они, Сеан был бы уже мёртв. Он лежал на полу, безуспешно пытаясь зажать открытые раны. Брат шипел сквозь стиснутые зубы, и я немедленно принялась его лечить.
— Кто это был?
— Не знаю. Но оно точно не было человеком! — прошипел Сеан. Постепенно ему становилось легче, а вскоре от ран не осталось и следа. Зато погром в кабинете убирать придётся ещё неделю.
— Королева предупредила меня о неких тварях, но я и подумать не могла, что они могут напасть уже сегодня.