В любом случае, погода тем летом не благоприятствовала яхтсменам. Кетч «Шанхай», прославившийся своим долгим путешествием из Китая в Данию, потерпел крушение у побережья Новой Шотландии, пересек Северную Атлантику с новым американским владельцем и экипажем из трех человек. К сожалению, я также не имел новостей о своем друге Уильяме Наттинге. Четыре года назад на двадцатитонной яхте он пересек Атлантику от Новой Шотландии до Кауса за двадцать два дня, установив рекорд для судна такого размера. В том же году он совершил более сложное пересечение с востока на запад за семьдесят дней, несмотря на сильный шторм, в котором один из членов его экипажа был смыт за борт. Когда я прибыл в Нью-Йорк год назад, Билл встретил меня как брата, и мы стали друзьями. Я восхищался его мужеством и преданностью, а также его энтузиазмом по поводу различных яхт, которыми он владел. Выйдя из Бергена в июне прошлого года на норвежском лоцманском катере с тремя друзьями, он намеревался повторить путь древних викингов, таких как Лейф Эриксон, сын Красного Эрика, который первым пересек океан и высадился на Лабрадоре, и чье имя он дал своему судну. После его отправления из Рейкьявика в Исландии 9 августа о Наттинге больше ничего не было слышно и, несмотря на мою абсолютную уверенность в его морских навыках, я чувствовал себя очень неспокойно. Было горьким разочарованием отплывать из Нью-Йорка, не увидев его.
После двух месяцев непрерывной работы «Файркрест» готов к отплытию. Я очень уверен в нем, потому что он находится в идеальном состоянии. Новая мачта изготовлена из орегонской сосны и имеет общую длину сорок два фута. Новый бушприт, также из орегонской сосны, заменил тот, который сломался во время урагана; стоячий такелаж из оцинкованной стальной проволоки выдерживает нагрузку в десять тонн, не ломаясь. Паруса новые и сшиты особым образом. Новый резервуар для воды вместимостью сорок четыре галлона сохраняет питьевую воду свежее, чем дубовые бочки. Бобстей бушприта и ролик для гика, которые сломались во время моего перехода, заменены бронзовым бобстеем и гораздо более прочным оцинкованным железным роликом для рифления. Новый треугольный грот и полый гик должны значительно облегчить плавание.
Firecrest готов к отплытию. Более года я провел на суше. Наконец все мои трудности преодолены, и я скоро смогу снова отправиться в путь. Я пишу эти строки в каюте, окруженный блестящими деталями из тика и клена. На моих книжных полках стоят двести новых томов, а несколько красивых переплетов придают им художественный вид. Это «Жизнь самых известных французских моряков» в издании 1750 года, которое мне подарили друзья из Железнодорожного клуба, и отчет о моем собственном путешествии, уникальный экземпляр на бумаге Imperial Japan, иллюстрированный Пьером Леконтом и подаренный Яхт-клубом Франции. Здесь также находятся все мои старые товарищи по плаванию, с переплетами, испорченными соленой водой — книги Джека Лондона, Лоти, Конрада и Стивенсона, которые пересекли Атлантику вместе со мной.
Восемь ударов, полночь, бьют мои полированные бронзовые морской часы. Надеюсь, скоро они будут отсчитывать часы в южных морях!
Не имея возможности опробовать свои новые паруса, которые были готовы только в последний момент, я покинул верфь и бросил якорь у яхт-клуба Морриса в Пелхэм-Бэй. В субботу, 1 ноября, я наполнил баки пресной водой и пришвартовался у причала яхт-клуба, чтобы погрузить все свои припасы, которые прибыли только накануне вечером. Там были картофель, рис, сахар, мыло, сгущенное молоко, масло, джем, лаймовый сок в качестве профилактического средства от цинги; всего хватило бы на два месяца. Был также керосин для освещения и приготовления пищи. Друзья прислали мне множество подарков, и все это, вместе со всевозможным снаряжением, которое я заказал в последний момент, было сложено на палубе и вскоре завалило ее. Там были ковры, винтовки, патроны, книги, лук и стрелы для рыбалки в открытом море, полтора километра кинопленки в коробках для воздушных боев, бесчисленные карты и морские инструкции. Мне пришлось уложить все это под палубой, разговаривая при этом с друзьями, которые пришли попрощаться, и с многочисленными членами Клуба исследователей и Клуба круизов Америки. Несмотря на секретность, которую я пытался сохранить в отношении своего отправления, там также было несколько фотографов и репортеров.
Наконец, в два часа дня прибыла миссис Наттинг, принеся несколько коробок с печеньем, которые подрядчик не успел поставить вовремя. Она рассказала мне, что американский эсминец «Трентон» отправился на поиски ее мужа. Миссис Наттинг поднялась на борт «Файркреста» вместе с У. П. Стивенсом, редактором Lloyd’s Yacht Register, хорошо известным в английских и американских яхтенных кругах.