В четверг, 9 декабря, после четырехмесячного пребывания на острове Уоллис, я снялся с якоря и, долго борясь с южным ветром, пересек лагуну и прошел узкий канал на отливной волне. За рифом был сильный прибой, а пассатный ветер дул с востока. Я постоянно принимал на борт воду. Несясь на медленном течении и плывя под триселем и тремя стакселями, «Файркрест» держал курс так же устойчиво, как пароход, хотя у руля никого не было. К 13 декабря я проплыл более трехсот миль и, судя по моим наблюдениям, находился где-то в окрестностях бесчисленных маленьких островов, образующих северо-восточную границу архипелага Фиджи. На карте было показано неразборчивое смешение островов и опасных коралловых рифов. На севере лежали острова Рингголд, на юге — острова Эксплоринг; между этими двумя группами находился северо-восточный пролив Нануку, ширина которого в самом широком месте составляла всего пятнадцать миль и который был отмечен лишь небольшим маяком на атолле Вайлангилала. Шел дождь, и из-за тумана видимость была очень плохая. Несмотря на абсолютную уверенность в своих координатах, я чувствовал некоторое беспокойство. Малейшая ошибка, безусловно, привела бы меня к опасному рифу Нануку. Именно там Джек Лондон едва не потерял «Снарк» из-за ошибки своего капитана; там же богатый лорд Пемброк, который, как и я находился в увлекательном круизе, разбил свою роскошную яхту «Альбатрос».
Наконец, когда туман на время рассеялся, я увидел вспышку маяка за кормой по левому борту. Я был на правильном курсе и теперь мог закрепить румпель. И так, под тремя стакселями, направляясь на юго-юго-восток и без рулевого, по мере того как ночь продвигалась, «Файркрест» оставил позади острова Наитамба и Ятата. Море Коро, по которому я плыл дальше, было спокойнее, чем открытый океан, потому что бесчисленные коралловые острова и рифы разбивали сильные тихоокеанские волны.
День, следующий за воскресеньем 12-го, был для меня вторником 14-го, так как в десять часов я пересек Гринвичский меридиан и пропустил один день в календаре, чтобы приспособиться к времени Фиджи, которое идет по восточному календарю.
Море Коро было усеяно красивыми островами, которые я очень хотел бы посетить, но я был вынужден направиться в Суву, столицу архипелага, поскольку после столь долгого пребывания на острове Уоллис «Файркрест» нуждался в капитальном ремонте.
15 декабря Вити-Леву появился из тумана, и вскоре я пробирался по узкому каналу Сувы между двумя коралловыми рифами, о которые с грозным грохотом разбивались волны. Я лавировал в лагуне при слабом ветре и против течения, когда капитан порта вышел мне навстречу на своей лодке и отбуксировал меня к причалу, где я бросил якорь с наступлением ночи.
Теперь я стоял в глубоком покое в чудесной гавани, окруженной высокими горами. Пять дней «Файркрест» был подвержен ударам моря, его палубы были заливаемы брызгами, но это был самый быстрый переход за все мое путешествие.
На следующий день после прибытия я приступил к работе и отправился во двор правительства, чтобы обсудить вопрос о вытаскивании моего корабля на берег. Было абсолютно необходимо установить последний болт, который фиксировал свинцовый киль точно под пяткой мачты; кроме того, часть медной обшивки требовала замены. Но больше всего внимания требовала внутренняя часть лодки. Когда «Файркрест» лежал на рифе, между внешними стенками и внутренней переборкой попало некоторое количество соленой воды, и вся лодка пропиталась сыростью. Ее нужно было высушить, а деревянные части очистить и покрасить. Я начал с того, что выгрузил весь балласт, состоявший в основном из ржавых кусков чугуна, которые загрязняли и увлажняли трюм. Это привело к обнаружению крысы, которая попала на борт в Самоа или на острове Уоллис и была раздавлена кусками металла.
Английские власти дали мне разрешение поднять Firecrest на свои стапели и даже снизили минимальную плату с 25 до 20 фунтов стерлингов. Итак, впервые маленькая Firecrest была поднята на подъемники, предназначенные для пароходов водоизмещением две тысячи тонн и более и длиной сто ярдов!
Был установлен второй бронзовый болт и заменено несколько медных пластин. Свинцовый балласт был сохранен, но его заделали цементом, и это позволило мне очистить трюм.
Согласно правилам порта, я был обязан выполнять ремонтные работы в частной фирме, но когда мне что-то было нужно, г-н Саббен, исполняющий обязанности главного инженера государственной верфи, всегда относился ко мне с неизменной вежливостью и добротой. С помощью местного жителя Фиджи я очистил Firecrest до голого дерева внутри и снаружи, а затем заново покрасил и покрыл лаком. Также был отремонтирован задний край грота и изготовлен новый стаксель.