— Так это если он сам, — попробовал защитить свою мысль Этрэн. — А если по указке тестя? Чисто как марионетка?
Тогнар смерил его скептическим взглядом и сложил руки на груди, глубоко погружаясь в размышления на тему, насколько реально управлять Райтэном, если предположить, что… Нет, тут как не предполагай!..
— Или вообще запугать, — вдруг раздумчиво предположил мужчина слева, бородатый брюнет самой пиратской наружности.
Все некоторое время подумали, чем можно запугать Райтэна так, чтобы он не вытворил каких-то несусветных глупостей, но в итоге Тогнар отверг эту версию:
— Судя по игре, предполагалось манипулировать исподтишка, а не запугивать.
— Хорошо, — вдруг вмешалась в дело Ирдания, что-то мудря со своей начинкой. — А если предполагалось, что он затащит Тэна — пусть не в Парламент, просто в большую политику, — а ты ринешься защищать? — вопросительно посмотрела она на Тогнара.
Тот задумчиво потёр подбородок.
— И в чём смысл? — проворчал Этрэн. — Провоцировать от противного?
— Как-то сложно, — согласился правитель Брейлина. — Такие комбинации обречены на поражение.
Они некоторое время помолчали, потом пиратского вида брюнет сменил тему:
— Давайте посмотрим так. Ан-Фило дует в одну трубу со столицей, — все оглянулись на него весьма заинтересовано. — И Кармидер им не противник — у них нет военной мощи. Остаётся север, который вообще отрезанный ломоть, и Брейлин с Аньтье. Если он получает лояльность Аньтье, то это уже сила, которой не сможет противостоять ни север, ни Брейлин, — Тогнар и правитель Брейлина переглянулись и кивнули.
— Вот только Тэн не правитель Аньтье, — разумно возразил Тогнар.
Достав подошедшее тесто, Ирдания пожала плечами и отметила:
— Во-первых, кто разберёт, что втемяшится твоему младшенькому? Во-вторых, интрига может учитывать грядущие поколения.
— Какой смысл в интриге, финала которой не застанешь? — фыркнул седеющий шатен.
— Так ведь Михар человек идейный, — степенно возразил Этрэн, который теперь пытался стырить кусочек от теста, с которым возилась Ирдания.
— Ну, это глупости! — возразил Тогнар. — Как он планирует удержать и столицу, и Ан-Фило, и Аньтье, да ещё в следующем поколении? Утопия!
— Ну, допустим, — ответил ему пиратский брюнет, — чтобы удержать Аньтье, ему и нужен Тогнар или Рийар.
— Кстати, — заинтересовалась Ирдания, раскатывая тесто, — а он к Рийарам-то не подкатывал со своей дочкой?
Все послушно задумались: кто-то пытался вспомнить, сколько в семействе Рийаров подходящих холостых мужчин, кто-то высчитывал, как такая интрига могла вестись и почему не сработала.
— Там все зубастые, — наконец, вынес вердикт Тогнар, имея в виду, что все подходящие женихи из Рийаров неплохо разбираются в политике. — В их поколении только Тэн… — он махнул рукой, досадуя на характер старшего сына.
— Предположим, — вмешался седеющий шатен, — если бы Райтэн повёлся — что это дало бы Михару?
— Конфликт со мной, — тоном «это само собой разумеется» обозначил Тогнар.
В самом деле, как будто неожиданное вмешательство Тэна в политику могло пройти мимо него и не вызывать соответствующей реакции!
— Это возвращает нас к тому, — начиняя пирог яблоками, продолжила свою линию Ирдания, — что ты бы рванул защищать.
— От чего и каким образом? — с невинным любопытством уточнил у неё Тогнар.
Та, выпрямившись, отряхнула руки, полюбовалась получающимся пирогом, повела полными плечами, почти не скрытыми широкими лямками зелёного сарафана, потом предположила:
— А если он будет шантажировать тебя Тэном, чтобы ты делал то, что нужно ему?
Тогнар вежливо приподнял брови.
— Великое Пламя, Ирди! — воскликнул он с некоторым даже недоумением. — Ты правда думаешь, что я спустил бы такой шантаж с рук?
— Мы отвлеклись, — прервал его возмущения правитель Брейлина. — Предполагалось, что Райтэн будет участвовать в интриге на стороне Михара добровольно.
— И, поскольку он ничего не смыслит в политике, я бы захотел его поддержать… — задумчиво шевеля губами, согласился Тогнар.
— Рванул бы в столицу, как пить дать! — кивнула Ирдания, громыхая посудой у печки. — Может, и в сам Парламент!
— То-то адмирал бы обрадовался! — хохотнул пиратский брюнет.
Рийаров всегда раздражало, что Тогнары оставляют столичную политику им на откуп. Совсем не участвовать в таком деле было чревато, поэтому хоть кто-то от семьи должен был сидеть в центре и контролировать ситуацию.
— Кстати, и вправду, — поддержал идею Этрэн. — Если бы ты ломанулся в политику, — поглядел он на задумавшегося друга, — Рийар наверняка бы свалил на тебя благородную миссию представлять семью в Парламенте.
— И тут Тэн с идеями, которые кажутся ему своими, — дополнила Ирдания. — А ты, признайся, встал бы на сторону сына просто из страха потерять его снова, ведь так?
Тогнар передёрнул плечами, болезненно морщась: его самым сильным страхом теперь, и впрямь, был страх вновь потерять Райтэна. И он, пожалуй, мог бы пойти на невесть какие глупости, лишь бы сохранить отношения с ним. С такой точки зрения интрига и впрямь обретала смысл.
