– Чуть ли не во всех штатах – от Колорадо до Джорджии. В равной степени это относится к инструментам, монетам и оружию.
– Вы владеете удивительной коллекцией.
– Когда я умру, все это перейдет музеям и университетским архивам.
– Просто удивительно, сколько представителей самых разных народов прошли по этому пути, – сказала Келли.
– Наши далекие предки мало чем уступали нам в своем стремлении познать неведомый мир.
Мэрлис указала на стулья, стоявшие по углам комнаты.
– Устраивайтесь поудобнее, пока я буду искать записи, имеющие отношение к вашему отцу.
Ей понадобилось всего около минуты на то, чтобы найти и снять с полки две объемистых папки. В одной из них хранились фотографии каменных плит, в другой – их описания и переводы самих надписей.
Она наугад выбрала из папки несколько фотографий.
– На этой, к примеру, – она указала на одну из фотографий, – изображен камень, найденный в 1933 году на другом берегу нашего озера. Прежде чем приступить к фотографированию, я обычно натираю поверхность камня порошком талька или мела. Но в отдельных случаях, чаще всего когда надпись представляет особый интерес или плохо сохранилась, я делаю с нее отпечаток и переношу в лабораторию, где подвергаю дальнейшей обработке. Таким способом мне иногда удается обнаружить надписи, не видимые невооруженным глазом.
Питт некоторое время рассматривал лежащие перед ним фотографии.
– Только немногие письмена напоминают буквы латинского алфавита, – заметил он.
– Классические руны представляют собой комбинации древнего германского алфавита Фуварк и более позднего скандинавского Фуворк, – пояснила Мэрлис. – В первом из них используются двадцать четыре руны, или буквы, во втором – только шестнадцать. Происхождение рунического алфавита теряется в глубине веков. Действительно, некоторые из них похожи на буквы древнегреческого и латинского алфавита, но большинство специалистов склоняются к тому, что базой известных нам рун стал их древнегерманский вариант, возникший еще в первом столетии. В третьем веке с известными изменениями и дополнениями он получил распространение на территории скандинавских стран.
– Каким образом можно судить о подлинности надписи? – спросил скептически настроенный Джордино.
– Обычно мы используем комплексный подход, – объяснила Мэрлис. – Во-первых, это чисто технические методы. Например, полицейские эксперты изучили несколько подобных камней и пришли к заключению, что все надписи на них были сделаны одной рукой. Во-вторых, кому может прийти в голову проехать тысячи миль по всей стране, чтобы высечь на камнях фальшивые надписи? Задача, прямо скажем, неблагодарная: дело весьма трудоемкое и требует глубокого знания языка древних викингов. В-третьих, тот же камень, согласно данным местных историков, был найден еще индейцами оджибуэями, которые и сообщили о нем первым поселенцам в 1820 году. Затем о нем стало известно французским охотникам, промышлявшим пушного зверя в этих краях. Сомнительно, что кто-то еще мог высечь эту надпись на камне до того, как этот край был освоен европейцами. И наконец о возрасте надписи можно судить по степени выветривания поверхности плиты. Степень выветривания наряду с твердостью самого камня позволяет судить о возрасте надписи. Предположительно она была сделана между 1000 и 1050 годами, что со всех точек зрения представляется наиболее приемлемым.
– Какие-нибудь древние предметы были найдены поблизости от камня? – поинтересовался Джордино.
– Нет, что, впрочем, и неудивительно, принимая во внимание возраст надписи.
– Ну а теперь главный вопрос, – объявил итальянец. – Что написано на этом камне?
Мэрлис взяла с полки диск и вставила его в терминал.
– Основная трудность в том, что никто, включая и самых авторитетных специалистов, не в состоянии точно перевести рунические письмена, – пояснила она. – В этом отношении нашему камню повезло чуть больше других. Надеюсь, мое толкование текста не разочарует вас. «Магнус Сигватсон прошел этим путем в 1035 году и объявил земли, расположенные по обоим берегам реки, собственностью своего брата Бьорна Сигватсона, главы племени. Хелган Сиггтрайг пал от руки скрелингов».
– Слово «скрелинги» трактуется обычно как варвары, язычники или туземцы. Надо полагать, что упоминающийся в надписи Сиггтрайг погиб в одной из стычек с местными индейцами, предками современных сиу или оджибуэев.
– Магнус Сигватсон, – повторил Питт, стараясь по возможности отчетливо артикулировать, – брат Бьорна.
– В одной из саг упоминается, что Бьорн Сигватсон со своими людьми на нескольких кораблях покинул Гренландию и направился на запад в поисках новых земель. В более поздней саге вскользь упоминается, что Бьорн и его спутники погибли и больше их никто не видел.
– А что написано на остальных тридцати четырех плитах? – спросил Питт.
– Большинство из них – просто межевые камни. Судя по всему, этот Магнус был весьма амбициозный человек. Во всяком случае, земли, на которые он претендовал от имени своего брата, составляют что-то около четверти современной территории США.
