– Вы перестанете сомневаться, когда я расскажу вам, каким способом Зейл собирается достигнуть цели. Это будет хладнокровное убийство многих тысяч ни в чем не повинных людей.
– Вы имеете в виду катастрофу, подобную взрывам на «Изумрудном дельфине» и «Золотом марлине»?
Салли на секунду смешалась:
– Вам известно о причастности Зейла к этим трагедиям?
– Раз уж вы были со мной откровенны, я, со своей стороны, могу вам сообщить, что ФБР, работавшее совместно с НУМА, имеет неоспоримые доказательства того, что обе эти катастрофы были не несчастными случаями, а диверсией секретной террористической организации «Цербера», известной под названием «Гадюки». По нашим данным, эти теракты преследовали цель скомпрометировать новые двигатели доктора Элмора Игена, запуск которых в промышленную серию произвел бы настоящую революцию в морском судоходстве. Вместе с новой формулой смазки, разработанной им же, это привело бы к значительному снижению доходов производителей нефти-сырца и владельцев нефтеочистительных заводов.
Настала очередь Салли удивиться.
– Я не знала, что правительственным агентам известно о существовании секретной террористической организации Зейла, – призналась она.
– Ну, это только вопрос времени, – вздохнула Лорен.
– В том-то и дело, что этого времени у нас нет, – сокрушенно развела руками Салли. – Он уже знает обо всем.
– Каким образом? – скептически хмыкнула Лорен. – Расследование производилось в обстановке строжайшей секретности.
– Зейл потратил около пяти миллиардов долларов, чтобы подкупить в Вашингтоне всех, кто хоть каким-то образом способен помочь осуществлению его планов. Более сотни сенаторов и членов Конгресса США, не говоря уж о правительственных чиновниках, включая сотрудников Министерства юстиции, поставляют ему необходимую информацию.
– Вы могли бы назвать их имена? – спросила Лорен.
Вместо ответа Салли достала из сумочки дискету:
– Здесь вы найдете всю информацию. Полный список включает двести одиннадцать имен. Я не знаю, сколько было заплачено каждому из них, когда и в какой форме осуществлялись эти платежи. Дискета была по ошибке послана мне Сандрой Дилейдж, главным администратором картеля. Сделав для себя копию, я вернула дискету Сандре. К счастью, она не подозревает о моем отношении к планам Зейла и тем более ничего не знает о моих намерениях.
– Не могли бы вы назвать мне несколько имен, которые привлекли ваше особое внимание?
– Среди них лидеры большинства обеих палат и трое ведущих чиновников правительства.
– Конгрессмен Леонард Старгис входит в их число?
– Да, его имя я запомнила.
– Я боялась этого, – гневно прошептала Лорен. – А Президент?
Салли покачала головой:
– По моим сведениям, он не имеет никакого отношения к безумным планам Зейла. Разумеется, Президент тоже человек, как и все мы, но он знает достаточно о нефтяных магнатах, чтобы понимать, с кем имеет дело.
Женщины разговаривали почти до трех часов ночи. Лорен пришла в ужас, когда узнала о намерении Зейла взорвать супертанкер с нефтью в гавани Сан-Франциско. Затем они сделали несколько распечаток с дискеты, после чего оригинал вместе с кипой бумаг был спрятан в сейфе Лорен, расположенном под полом ее гаража.
– Вы можете оставаться у меня, – предложила Лорен, – пока мы не найдем для вас более надежного убежища на время проведения официального расследования. Если Зейлу станет известно о вашем намерении разоблачить его, он сделает все возможное, чтобы заставить вас замолчать навсегда. Кстати, его люди уже пытались вырвать у Келли Иген, дочери покойного изобретателя, сведения о том, где спрятана пресловутая формула.
– Им это удалось?
– Нет. Девушку удалось спасти.
– Мне бы хотелось повидать ее.
– Надеюсь, вам это удастся. Одно время она жила у меня, но после того, как Зейлу стало известно об этом, мне пришлось подыскать для нее более надежное убежище.
– Я прилетела в Вашингтон, взяв только косметику, кое-какие драгоценности и пару пижам.
Лорен задумчиво посмотрела на нее:
– Думаю, это не проблема. У нас с вами, похоже, один и тот же размер, и вы сможете воспользоваться моими вещами.
– Я буду по-настоящему счастлива, когда с этим грязным делом будет покончено.
– Вы отдаете себе отчет в том, что вам придется выступить перед членами комитета и другими официальными лицами?
– Я готова пойти на это, невзирая на все возможные последствия.
Лорен порывисто обняла собеседницу за плечи:
– Могу повторить свои слова еще раз: вы на редкость храбрая женщина.
– Увы, это один из немногих моментов в моей жизни, когда сознание общественного долга преобладает над амбициями.
– Я восхищаюсь вами, – произнесла Лорен совершенно искренне.
– Где вы собираетесь спрятать меня завтра?
– Раз уж у Зейла столько осведомителей в Министерстве юстиции, вряд ли стоит доверять вашу жизнь одному из правительственных заведений, – горько улыбнулась Лорен. – Но у меня есть друг, владелец старого ангара, в котором больше систем безопасности, чем в форте Нокс. Его имя Дирк Питт.
– Ему можно доверять?
