Храмовник чуть не поперхнулся. И вправду, тщательно продумав наряд, они не слишком позаботились о разумности речей. Понадеялись, что легковерные крестьяне будут так запуганы, что не обратят особого внимания на то, что им там плетут.
Но сдаваться рыцарь не привык и продолжал:
- Господь наш всемогущий дал мне последний шанс исправиться, чтоб познать вечную жизнь у его престола. Мне стало известно, люди, – Буагильбер решил сразу перейти к главному, чтоб не увязать в софизмах, – что вы недовольны всеми теми знамениями, которые вам были ниспосланы?
Крики «Да», – «Нет!» – , «Какими знамениями?!» – раздались с разных сторон. Рыцарь выждал минуту, пока все снова успокоились и трубно продолжал.
- Веруете ли прямо и честно, всем сердцем вашим и душою в господа нашего, Иисуса Христа?
Согласный гул был ему ответом. Но тут обладатель наглого голоса опять все испортил.
- Мы-то веруем, господин призрак, – насмешливо сказал он. – А чего же от нас хочет ваше привидение, посетившее нас, скажем так, в столь неурочный час?
- Я хочу от вас полного повиновения к вящей славе Божией! –
Толпа недоуменно загудела, но храмовник решил сразу брать быка за рога, тем более что он чувствовал, что белила начинают мало-помалу сползать ниже.
- Господь открыл мне, что не далее, чем завтра вы собираетесь напасть на иудейские торговые дома и требовать от этих нехристей прекратить, наконец, то нечестивое колдовство, которое они так неосмотрительно применили против вас. Не отпирайтесь, Кривой Джон и Рябой Снелль, я узнал вас. А с вами и Весельчак Хендс, – Храмовник наугад ткнул куда-то в толпу, и люди в ужасе расступились, наступая друг другу на ноги и пихаясь. Имена он предусмотрительно узнал у Мика и лишь надеялся ничего не перепутать.
- Это доброе и богоугодное дело, не бойтесь, – после секундной заминки продолжал он.
- Но вам требуется подготовка к такому сложному и важному деянию. Надобно полностью очистить ваш разум. Господь прислал меня, чтоб я сам повел вас в бой!
- А что же нам пока делать, господин призрак? – выкрикнул кто-то.
- В следующие две ночи молитесь, поститесь, готовьте оружие и ни словом, ни делом не открывайте никому ваших замыслов. А на третью ночь я сам поведу вас! Сим карающим огненным мечом я буду направлять ваш гнев. Мы будем разить неверных, ибо так хочет бог! Deus vult!!!! – гнилушки под драпировкой медленно, но верно съезжали вниз. Храмовник уже серьезно забеспокоился, что привидение с поплывшей краской и свалившимися с головы огоньками производит куда меньшее впечатление, и решил пойти на крайность.
Тут нам следует сделать маленькое отступление. Двадцать лет назад, совсем молодым рыцарем, Бриан де Буагильбер прибыл в Византию. Одно из его первых впечатлениях о ней был бродячий фокусник, встреченный в придорожной таверне. Тот показывал множество всяких захватывающих трюков, но самыми удивительными из них были игры с огнем. Он глотал огонь, поджигал цепи и вращал их над головой, жонглировал горящими факелами и многое другое. Молодой Бриан был очарован этими фокусами и не отставал от их исполнителя, пока тот не научил его некоторым из них. Он же и продал рыцарю состав секретной жидкости, которая почти мгновенно загоралась, предупредив его, чтоб тот был очень осторожен при использовании огня рядом с тканью.
Но выхода особенно не было. В Темплстоу храмовник без особого труда нашел все недостающие ингредиенты и загодя нанес их на меч. Незаметное движение кресалом – и меч загорелся, ярко осветив жутковатую фигуру рыцаря. Тот поднял коня на дыбы, несколько раз взмахнул мечем над головой, а потом, понимая, что ещё несколько минут – и загорится его драпировка, громко крикнув: «Ожидайте моего приказа! Победим неверных!» – устремился в лес.
Глухо заиграл рожок – это Мик, сообразив, что представление кончилось, бросился вслед за рыцарем, надеясь, что его не заметят во тьме.
Люди остались стоять, как громом поражённые, несколько минут не решаясь даже обсудить увиденное, а только осеняя себя крёстным знамением и повторяя слова молитв.
Буагильбер доехал до границы леса, еле утерпев, чтоб не сразу сорвать с себя уже тлеющие саван и драпировку. Гнилушки посыпались вокруг, Замор пораженно всхрапнул и остановился.
Мик, задыхаясь от хохота и быстрого бега, успел помочь храмовнику избавиться от савана и занавески и прикопать их в лесу. Буагильбер посадил мальчишку впереди себя, и они помчались обратно в Темплстоу.
До прецептории они добрались быстро. На их счастье, по дороге им встретился только какой-то пьянчужка, вознамерившийся было поспать под вкопанным в землю крестом- указателем. При виде белого лица рыцаря, хоть и с изрядно стершимся гримом, тот громко икнул, перекрестился и с диким воплем “Аааааааааа, дьявол!!!” унёсся куда-то во тьму.
- Оно и к лучшему, – подытожил рыцарь, рассказывая Ревекке об их приключениях, – больше слухов будет гулять по деревням.
В соседней комнате оруженосец и сарацины громко хохотали, пока Мик, не стесняясь в выражениях, в лицах изображал им “появление призрака заживо утащенного в ад магистра тамплиеров”.
