Странно, что я раньше не замечала, какой великодушный человек Элен. Может потому что нам прежде не приходилось разговаривать по душам. А может, у меня не было достаточно жизненного опыта, чтобы видеть глубже. Мне оставалось радоваться тому, что перед лицом жизненных коллизий я не осталась одна.
Элен давно ушла, замок затих, со двора больше не раздавались лязг и лай. Я крутилась на простынях, не в состоянии найти удобное положение. События прошедшего дня не давали успокоиться и забыться. Мысли теснились в моей голове, а на душе скребли кошки. Еще не один час, промучившись бессонницей, но вымотанная морально и физически я постепенно потеряла связь с реальностью.
Сон завладел уставшим телом и незаметно затопил мое сознание. Мне виделся шоколад. Горячий шоколад, терпкий, жгучий, горько-сладкий. Его цвет, его вкус, рождали голод и жажду. Появившееся чувство радости расцветало и росло. Я как будто нашла что-то жизненно важное. Лишь легкая грусть, где-то внутри, напоминала, что это всего лишь сон. Тепло окутало меня, нежной лаской, чтобы согреть озябшее сердце.
Мне снились руки. Ласковые, нежные руки моего оборотня. Он бережно обнимал меня, покрывая лицо и плечи легкими короткими поцелуями.
Мне грезился шепот. Тихие слова, сказанные низким бархатистым голосом. Неразборчивые и невнятные, но дарящие покой и уверенность. Было так уютно в его руках, так надежно. Даже дышать стало легче.
Как будто все это время, я была на дне озера, где толща воды давила неподъемным грузом. Но появился Эрик, и мне удалось всплыть на поверхность и вздохнуть полной грудью. Только бог ведает, как мне жизненно важно было, хоть на миг почувствовать его рядом. Всего одно мгновение, но оно вернуло мне силы существовать дальше.
Мой сон был коротким, но живительным.
Остаток ночь прошла беспокойно. Я не могла сомкнуть глаз и до самого утра всматривалась в звездное небо за окном. Беспросветная мгла сияла мириадами звезд и завораживала далекими огнями. Ночные светила подмигивали, а я размышляла. Мне предстояло найти выход из этой сложной ситуации, в которую я угодила. Ослушаться нельзя, отказаться тоже, остается только тянуть время в надежде на чудо. Чудес в моей жизни раньше не случалось, но сейчас оно нужно как никогда.
Обдумав и взвесив все «за» и «против», я поняла, что сама не справлюсь и мало, кто посмеет вмешаться. У меня лишь один вариант и я собиралась им воспользоваться.
Гонец с посланием был отправлен незамедлительно.
Небольшой слой белил нанесенных на лицо придавали мне бледность. Гладко зачесанные волосы с ровным пробором придавали облику строгости. Серое платье — сдержанности.
Я, конечно, могла притворяясь больной, проводить подавляющее количество времени в своей спальне, но к трапезе я должна была спуститься. Гости еще вчера имели возможность убедиться, что я не нахожусь на смертном одре. Потому собрав всю свою волю и выдержку в кулак, отправила в главный зал.
За столом помимо меня, Элен и Дриона присутствовали спутники моего жениха. Мужчины с прежним любопытством пробежали по мне глазами и, как один уставились на Калеба, словно ждали чего-то от него. Сам же лорд, не отводя взгляда, внимательно следил за моими действиями, как будто выискивая нечто важное.
— Вам уже лучше? — задранная бровь, выказывала иронию вопроса.
— Мне по-прежнему нездоровиться, но я решила, что будет крайне невежливо отсутствовать на завтраке, когда в замке гости.
О своих словах я пожалела сразу, как они сорвались с губ.
— Ну, нас очень сложно назвать гостями, — Дрион прищурился поверх бокала, который поднес к своим губам.
Это была огромная ошибка с моей стороны, которая выдала мои мысли и чувства. Мое откровенное неприятие решения короля стало очевидно всем присутствующим. Я упорно смотрела в тарелку, пряча глаза и судорожно выискивая пути отступления.
— Прошу прощения, — кротко ответила я, давясь словами. — Мне очень сложно привыкнуть к тому, что замок обретает хозяина. Да и живем мы так далеко от сердца страны, что новые люди здесь редко появляются.
— Да? А я слышал, что совсем недавно в замке были посетители, — голос ровный, но то, что это вопрос было понятно и так.
Но мне было плевать на его любопытство, меня беспокоило то, как много он знает.
— Всего лишь путники, настигнутые в дороге стихией, — пожала я плечиком, наигранно равнодушно.
— Оборотни… — его уточнение было еще более нейтральным, словно он пытался выяснить мое отношение к этому факту, прежде чем выказать свое.
— Да, — спокойно сказала я.
— Почему они остановились в замке? Я знаю, что они предпочитают держаться своих.
Если бы знать заранее о чем будет разговор, то мне не понадобились бы и белила. Как кровь отливает от лица, я почувствовала так явственно, как будто смотрела при этом в зеркало.
— Ближайшие соседи оборотни в нескольких часах езды и во время грозы это расстояние практически непреодолимо, — надо отвечать максимально честно, иначе можно выдать больше, чем следует.
— Соседи оборотни?
Вот этому его вопросу я удивилась гораздо больше, чем он моему заявлению.
— Вы не знаете?
