– Служение в обмен на жизнь. – Коротко ответил жрец, проследив за взглядом графа. – Я вывожу нас из западни, ты отрекаешься от Двуликого, пускаешь в сердце Истинных богов и позволяешь основать на территории Валадэров храм.
– Если это даст возможность отомстить, то я отрекусь от личного имени. – Уверенно заявил юноша. – Важна лишь династия. Я согласен.
Кивнув, лысый бросился к камину и, достав кочергой небольшой уголек, опрокинул на него стакан холодной воды. Схватив почерневшую головешку, он парой быстрых движений подвел глаза и тихо зашептал тягучее заклинание на неизвестном языке, одновременно очерчивая посреди комнаты круг. Закончив, культист гаркнул:
– Внутрь, живо!
Сжал кулаки, Касиан подчинился, размалеванный Хельрик встал рядом и полоснул мечом по ладони. Сжав кулак и позволяя вязким каплям крови упасть на каменный пол, он истошно заорал, и в ту же секунду невесть как держащиеся под напором огня стекла лопнули, волна жара ворвалась внутрь, и здание вспыхнуло подобно спичке.
– Ты еще бездарней прошлой бездельницы. – Орала Эриберта, нависая над испуганной воспитаницей. – Ну кто тебя такому учил? Откуда у тебя вообще руки-то растут, клуша?
– Я не виновата. Огонь слишком сильный. – Пыталась оправдаться Линнет, но подобное поведение лишь разжигало ярость старухи, и та продолжала голосить с новой силой:
– А глаза тебе на что? Или огонь взял котелок подмышку, вышел во двор и там резко усилился?
– Нет.
– Так какого лешего? У тебя были срочные дела? Дай угадаю. Вызов совета архимагов с целью обсудить новейшие теории расшифровки рунических знаков? Или норны вторглись в Империю, и ты дала им бой? Скальды уже слагают легенды? Или может сам Двуликий принялся разрушать мир, но увидев брошенный очаг, решил дать человечеству еще шанс?
– А может хватит вопить из-за какой-то картошки? – Вспыхнула девушка, вскакивая со стула и почти упираясь лбом в подбородок ведьмы. – Подумаешь, слегка подгорела у донышка, она не стала от этого менее вкусной! И вообще, я приехала учиться колдовству, а если вам так нужна кухарка, то наймите какую-нибудь деревенскую бабень с ребенком от давно сбежавшего мужа!
– Приехала она учиться, ишь какая! – Уперла руки в боки Эриберта, делая тем не менее небольшой шажок назад. – А как ты учиться будешь, если не можешь перед печкой полчаса высидеть? Или думаешь, магия – это хиханьки да хаханьки? Взмахнула левой рукой – построила чудный город, взмахнула правой – погасила звезды? В нашем деле, милая, без усидчивости никуда.
– И все равно, – ощетинилась дочь графа, – хочу учиться чему-нибудь полезному. Если не практике, то хотя бы теории. Я тут уже два дня, а мои знания ограничиваются тремя сотнями дырочек, через которые мана проходит!
– И кто же с тобой такими тайнами поделился?
– Посвященный Дион. – Ответила Лина, остывая. – Он в папиной крепости придворным волшебником служит. Очень добрый дедушка, правда слегка рассеянный…
– И отсталый точно дикарь из пещеры. – Добавила карга, вновь раздувая едва остывший гнев в душе ученицы. – Концепцию манапор лет двадцать назад разбили в пух и прах. Или нет… Какой сейчас год?
– Тысяча сто тридцатый.
– Точно нет. Больше двадцати. – Подтвердила Эриберта, почесывая квадратную челюсть аккуратно остриженными ногтями. – Тридцать, не меньше. Твой посвященный в глуши сидел со дня очередного объединения Империи под пятой очередного царька? Нет никаких пор, – резюмировала она после небольшой паузы, – глупости это.
– И как в таком случае понять, у кого учиться, а у кого не стоит? – Искренне поинтересовалась девушка, но старуха лишь пожала плечами:
– А никак. Базовые знания в тебя вложит любой мало-мальски разбирающийся в ремесле колдун. Я, например. А дальше – будем ходить и экспериментировать. Если повезет – за месяц найдем того, кто сможет раскрыть весь потенциал. Не повезет – продолжим искать. Сильно не повезет – так и останешься недоучкой с парой балаганных фокусов в рукаве.
– Великолепно. – Пробормотала Лина. С трудом держась на ногах, она нашарила за спиной кухонный стол и оперлась на него трясущимися руками. – Мало того, что я рискую потратить жизнь впустую, став гадалкой на ярмарке, так еще и как маги получаются никто не понимает.
– Вот это как раз известно.
Взяв ученицу за плечи, бабка силой посадила ее на стул и, достав пару глиняных плошек, принялась накладывать в них здоровенные порции той самой подгоревшей картошки.
– Кушай, помрешь еще, придется на погост тащить… А как маги получаются очень даже известно. – Повторила ведьма, устраиваясь напротив. – Встречаются мужик с бабой, лезут на сеновал, а через девять месяцев появляется ребеночек. С некоторым шансом – маг. У арагорийцев размышления имелись на эту тему, но кто ж тепериче разберется?
– Арагорийцев? – Переспросила девушка, уныло ковыряя ложкой слегка пересоленный картофель.