– Цаплиному Холму. Но там придется работать, а не нажираться грибного отвара и валяться без чувств, вспоминая собственное имя.
– Дорога сложна и опасна.
– Мы прошли вдвоем и без подготовки. Они могут спуститься по реке на плотах, заранее запасшись едой, сменной одеждой и острыми копьями. И вообще, глупо пинать на сложность пути, если отбросы однажды его уже проделали. – Повысил голос не способный принять пустых оправданий Касиан. – Хотели жить свободно и без власти, а живут хуже жаб на болоте. Появись у них хоть чуточку мозгов, и Зарай сократился бы втрое! Или изменился, не суть важно.
– Ты изменился, сынок… – Раздалось за левым плечом. – Стал жестче… Я помню иное. Ты размышлял, как сделать окружающих счастливее… Жизнь сломала тебя. Предательства. Постоянные нападения. Мое сердце обливается кровью. Вспомни, как прощать…
– Не каждый может набраться решительности покинуть дом. – Вздохнул жрец, перебивая отцовские причитания.
– Может все-таки начнем искать Блэйта? – Огрызнулся парень, устав от бессмысленного нытья. С омерзением перешагнув валяющуюся посреди тропинки основательно подгнившую человеческую кисть, он скривился, борясь с тошнотой.
– О тяжелой доле местных поплачем после. – Добавил граф, поборов приступ, и раздраженно махнул рукой, направляясь к центру города.
Дорога под ногами постепенно выравнивалась, превращаясь из нехоженой тропинки в добротную деревенскую улицу, унылые землянки сменились огороженными колючим кустарником участками, из глубины которых слышалось грозное рычание цепных псов, а все такие же недружелюбные аборигены сменили рваные обноски на вполне приличную, пусть и грубоватую одежду из шкур. В какой-то момент на поясе большинства проходящих мимо появились небольшие топорики, мечи или кинжалы, намекающие, что защита кошелька и здоровья для даз’зараевцев являлась исключительно собственной заботой, а шляться невооруженными позволили себе лишь нищие. А может местные просто следовали зову непонятной моды как, например, похожие на гибрид птицы и канделябра эгерийские рыцари, украшавшие отполированные до блеска доспехи цветастыми павлиньими перьями.
– Харчевня. – Прервал молчание Хельрик, ткнув в сторону единственного на всю улицу не отгороженного здания с ярко-красными стенами.
– У тебя есть деньги? – Удивился Касиан, но мистик лишь хитро улыбнулся, уверенно зашагав к кабаку.
Валяющийся на крыльце кот злобно зашипел в сторону посягнувших на его территорию чужаков. Выгнув спину, он яростно оскалился, но спустя мгновение посчитал людишек слишком опасными соперниками и рванул в кусты. Вскоре его недовольное ворчание донеслось откуда-то с крыши.
– С самого детства меня не любят. – Пожаловался юноша, обшаривая взглядом карниз в поисках животного. – И сестру тоже. А к Ариану наоборот лоснились, хотя они близнецы. Были близнецами.
– Говорят, кошки на дух не переносят колдунов…
– Говорят. Линнет вон на Скрытые Острова отправилась обучаться. Но я-то не волшебник…
Бросив попытки обнаружить раздосадованного мурлыку, он толкнул входную дверь и переступил порог. Удивительно, но Даз’Зараевская таверна смело могла претендовать на звание самой банальной таверны континента. В меру освещенная, но с парочкой темных углов, прекрасно подходящих для ведения темных дел темными личностями, с черти как расставленными кондовыми столами и даже воспетым остроязыкими бардами упитанным хозяином, неспешно протирающим пыльную глиняную кружку куда более пыльной тряпкой. Заведение словно сошло с картинок или выбралось из страны эталонных вещей, ухитрившись органично встроиться в творящийся вокруг хаос, не потеряв суть.
– Проваливайте, крысы помоечные, – Рявкнул толстяк, не отрываясь от идиотского времяпрепровождения, – иначе достану дубину и выколочу говно!
– Стоит ли общаться с клиентами подобным образом?
Опустив руку на плече готового броситься в бой Касиана, Хельрик нагнулсяся к самому уху спутника.
– Позволь мне. – Шепнул он, ступая вперед.
– Расплатиться есть чем? – Поинтересовался хозяин, нагло уставившись на возможных постояльцев маленькими темными глазками. – Если нет, то никакие вы не клиенты, а очень даже собаки сутулые…
Запустив руку в спрятанный за поясом небольшой кошелек, жрец продемонстрировал маленькую медную монету и ловким движением бросил ее владельцу питейной.
– С королевства… – Уверенно заявил тот, покрутив металлический кругляшек. – И чего тебе тут понадобилось уродливому такому? Не карася же продавать пришел?
– Тут бывает свежая рыба? – Выпалил юноша.
– Тут бывает все. – Усмехнулся пузан. Жестом велев ждать, он удалился в подсобку, а вернувшись опустил перед путниками деревянное блюдо с грубо порезанным куском мяса сомнительного происхождения.
– Ножей не держу, – пояснил бармен, – так жрите. Пиво или винцо надо? Как моча дохлого осла, но чем богаты.
– Вина. – Велел Душелов. – Две кружки.
– Даже так… – Вновь осклабился трактирщик. – Ну верно в общем… Тощий он и чумазый. За такого и “спасибо” не каждый даст… А на кой приперлись-то в наши края?
– Ищем человека.
– Людей здесь не водится.
– Тот, кого мы ищем – водится.
– И как давно?