– Да, милая. Башня магов – не столь строение, или школа для одаренных, сколь организация. И организация весьма сильная, пусть власть ее и ограничена крайне небольшой территорией. Сегодня не каждый король сумеет вторгнуться на Скрытые Острова и довести войско до ее врат, вооружи хоть всех подданных. И даже проверни он подобное, напав ночью, соседи тут же разорвали бы оставленные без защиты земли. Именно поэтому Башня позволяет себе хранить неудобную правду.
– Но секретных техник лечения нет даже здесь…
– Нет. – Согласилась бабка, вставая на ноги. – Более того, я не уверена, что природа людей позволит такое. Не буду врать, ты навсегда запомнишь тот сгоревший дом и его мертвых обитателей. Вопрос лишь в том, провалишься ли ты в пустые самоистязания, или примешь судьбу и станешь сильнее. Добьешься, что ни один выродок никогда не сотворит несправедливость, или позволишь душе медленно угасать.
– Я не сдамся! – Неожиданно для самой себя выкрикнула девушка. Рывком поднявшись с кровати, она принялась быстро одеваться, временами с интересом поглядывая на учительницу. – Вы ведь что-то придумали, правда?
– Разумеется! – Заявила Эриберта, подхватывая возбужденный тон. – Стала бы я иначе распинаться?
– И что именно?
– Все ей расскажи. – Беззлобно усмехнулась старуха. – Впрочем, чего тянуть-то?
Вновь усевшись, она сняла очки и принялась меланхолично протирать их уголком шали, явно не зная, с какой стороны лучше подступить к теме.
– Каждый маг рано или поздно проходит посвящение. Для тех несчастных рунистов, посвящение – лишь дурацкий ритуал. Даже не завершающий обучение, а скорее наоборот лежащий в его основе… Посвящение – как основы письма. Чтобы прочитать книгу надо знать буквы. С магией так же. Сначала надо освоить азы, примитивные основы, а потом браться задачи посложнее…
– А почему вы не рассказывали об этом раньше? – Спросила Лина, застегивая маленькие бронзовые пуговицы на рукавах платья.
– Да потому что о некоторых вещах говорят только когда ученик готов! Не раньше и не позже. А подготовка требует времени. У некоторых – годы. Практиковать магию – не мечом махать, знаешь ли.
– Но ведь я ничего не умею! И мечом махать непросто, у меня младший брат каждый день упражнялся!
– Вот мне делать больше нечего, кроме как за дураками с железками следить! – Всплеснула руками бабка. – Своих проблем хватает: пол не метен, окна не мыты, занавески не стираны! Но в одном твоя правда. – Добавила она успокаиваясь. – Ты действительно ничего не умеешь. И не смотри так, словно я каждый день палкой по спине охаживаю! Ты ничего не умеешь, но не потому что я не хотела учить. Для прирожденных магов все куда сложнее. Их волшебство иное. А что ты прирожденная я поняла в первый же день.
– Здорово. – Улыбнулась девушка. – Всегда хотела стать особенной.
– Здорово-здорово. Если на костер не угодишь. – Передразнила карга, водружая очки на переносицу. – А что б ты делала, особенная, живи там, где врат нету? Думаешь, боли головные – недуг простой? Нетушки, волшебство! Знала б ты, сколько людей от подобного мрет… А следы висят долго… Слышала поверье о ведьмах, обходящих кладбища? Это не потому, что духов-призраков боятся. Иная причина. Идешь вдоль погоста и видишь: тут лежит парнишка, своей же силой разорванный, там женщина из-за нее усопшая, здесь ребенок совсем…
Замолчав, Эриберта тяжело вздохнула и некоторое время неподвижно сидела, уставившись в окно.
– С прирожденными сложно. – Вздохнула она наконец. – Их сила… Их сила очень похожа на силу тех, кто может использовать лишь руны. Похожая, но другая. В ней скрывается нечто, отрицающее топтанные-перетоптанные пути. У меня – огонь. У тебя… Да тролль его знает…
– А нельзя нащупать путь самой? – Спросила Линнет, видя растерянность наставницы. – Ну как научиться плавать, упав в реку?