Никогда не отличавшийся богатырским ростом он, казалось, подрос на добрых полголовы, избавился от остатков жировой прослойки, а мышечной массы наоборот прибавил, незначительно, но все-таки заметно. Обрезав некогда вызывавшие зависть всех девушек Цаплиного Холма волосы до плеч, брат заплел их в тонкие косички и вовсе выбрил на висках, став похожим на карликового норна, а появившиеся на руках тонкие татуировки превратили внебрачного сына лорда Моргана в героя, сошедшего с древних фресок. Тех самых, где белобородый старец наносит на обнаженное тело очередного избранного тайные знаки, долженствующие защитить последнего от могучей магии древних.
– Блэйт! – Заорал Касиан, энергично размахивая руками, но бастард удостоил его лишь коротким безразличным взглядом, преспокойно направившись к выходу.
– Как попасть за кулисы? – Рявкнул парень на до сих пор трещащего старика. – Живо!
– С той стороны вроде… Снаружи…
Стрелой спустившись с трибун, граф побежал вокруг здания. За спиной слышался топот, но его не интересовало, был ли то Хельрик, обычные зеваки, внезапно и не к месту проявившая бдительность стража, хоть сам Двуликий верхом на восьминогом верблюде из айбильских легенд. С быстротой молнии обежав арену, юноша замер перед совершенно неохраняемым черным ходом. Лишь валяющиеся неподалеку гнилые доски намекали, что ничем не освещенный узкий коридор, похожий на заброшенные катакомбы а не служебное помещение, некогда отгораживался от остального мира деревянная дверью.
– Хоть бы факел повесили… – Пробормотал догнавший спутника жрец, вглядываясь во тьму. – Может подождем снаружи? Ты здесь, я у парадной лестницы. Или наоборот. Изловим твоего братишку в клещи, объясним все… Стоит ли лезть в бездну ради получаса после месяца шатаний по лесам и болотам? Что если впереди ждут цепные твари?
– Нет уж. – Отрезал Касиан, тяжело дыша. – Вдруг тут еще пара таких дырок?
Коснувшись поросшей чем-то слизким стены, он шагнул вперед. Через пару метров темноту разрезал тонкий луч света, потом еще один, и стало понятно, что тоннель все-таки освещается через небольшие, но довольно часто встречающиеся воздуховоды. Сквозь них же он, скорее всего, затапливался в дождливые дни, провоцируя буйный рост мха, лишайника и прочей гнили. Вытерев руку о штаны, юноша продолжил путь, и очень скоро оказался в небольшой и почти уютной комнате. Пляшущий в камине огонь осветил обитые кожей стулья, сработанные опытным мастером, простой деревянный стол, чистую рыжую скатерть, пару тарелок с какой-то снедью… И Блэйтана, по свойски попивающего вино прямо из бутылки.
– Какого… – Потянулся гладиатор к оружию, но замерев на половине движения, прищурился, внимательно всмотрелся в лица гостей и, резко подскочив, подбежал к брату, заключая того в объятиях.
– Здорово, малой! – Заорал он, сжимая кузена до хруста костей. – А я и не понял, кто горло драл на трибунах!
– Привет…
С трудом выбравшись, граф быстро окинул родственника взглядом.
– А ты изменился. И свинью ту очень круто уделал.
– Да что свинья, ты какими судьбами? – Сияя продолжил кричать Блэйт, пихая бутыль в руки неожиданному гостю. – И кто твой кореш? Давай, садись, рассказывай, как дома, как Кот, как Линка с Арианом, как дядя Марвин? Не женился снова, или Ариана не женил еще? Может у вас там уже полный замок карапузов, а я и не в курсе. Не жмись, не чужой же! Рассказывай давай!
– Я из-за этого и приехал. В общем…
– А тот старый норн как? – Перебил возбужденный кузен. – Все машет топором? Нам тут инструктор не помешает хороший, ему самое место! Имя из головы вылетело… Вспомнил, Эггаль… Нет, Эгиль! И кто в конце концов этот мужик?!
– Хельрик, жрец истинных богов. – Кивнул лысый, не дожидаясь, когда его наконец представят. – Не хочу расстраивать, но Эгиль не сможет стать местным инструктором. Он мертв. Ариан тоже мертв. Линнет уехала обучаться колдовству.
– Что за… – Побледнел Блэйт, но мистик безжалостно продолжил:
– Вероятно, наемники добрались до Скрытых Островов, и она мертва. И Марвин Валадэр, само собой, тоже мертв. Вернее сказать, они убиты. Твоим отцом Морганом Валадэром и служащими ему рыцарями, включая упомянутого Кота. Кроме того есть основания подозревать герцога Ригера или его приближенных.
– Все так… – Прошептал Кас, уткнувшись в пол. – Я просто не знал, куда идти… Хочу отомстить, но мне не справится одному…
– Не знаю, что вы приняли, – Произнес Блэйтан, едва заметно дрожа, – но такое абсолютно невозможно. Если бы вы покинули Зарай через южные ворота и прошли тысячу с небольшим шагов, то наткнулись на здоровенный ясень. У нас его порой называют отцом древ, но это не имеет никакого отношения к сути. А вот покойники, зарытые среди корней имеют. Среди них и труп моего отца, прибывшего сюда два года назад. Я лично убил его.