– Ведь праздник приходится ровно на тот день, когда Дис с Альтой расходятся почти на максимальное расстояние!
– Выходит, диситы готовы выложиться полностью, лишь бы их королева оказалась у нас в гостях. Либо, как вариант, она со свитой прибудет заранее и будет ожидать где-нибудь на Теневой стороне. Оттуда портал открыть намного легче.
– Возможно, ты и прав, милорд брат мой, – задумчиво говорит Ксенна, – но не думаю, что они так поступят.
– Почему же?
– Потому что любому из лордов… да что там, даже мне будет очевидно, откуда именно прибыли гости! Ни за что королева Диса не пойдет на такое унижение: представь, все станут перешептываться за ее спиной о том, что она явилась на праздник загодя и долго пряталась где-то в Тени… Нет-нет, ни за что! – повторяет девушка. – Я уверена: она должна прибыть во всем блеске. Прямо с Диса, чего бы ей это ни стоило!
Дейн думает: пожалуй, Ксенна права. Но чего ради эта демонстрация?
– Милорд брат мой, ты так и не ответил, почему им нельзя отказать в приеме, – тормошит его племянница.
– Потому что официально мы сейчас не находимся в состоянии войны, – говорит он. – А мелкие стычки не в счет. Диситы всегда делают вид, будто это какие-то отщепенцы пытаются прорваться на Альту, а ее величество ни о чем даже не слышала.
– Ну и что с того? Это ведь день рождения принца, неужели он не может выбирать, кого хочет видеть на празднике, а кого нет?
Дейн невольно улыбается, и, видимо, у него достаточно красноречивое выражение лица, потому что Ксенна сконфуженно добавляет:
– Что за глупости я говорю… Не может, конечно же. Знаешь, мне даже жаль его почему-то…
– От жалости до любви один шаг.
– Какой еще любви?! – в ужасе вскрикивает она и тут же смеется. – Я этого принца еще и не видела даже. Может, он совсем не в моем вкусе!
– В твоем. Волосы темные, глаза серые, рослый, лицом недурен. Хорошо ездит верхом и фехтует, в науках преуспевает. Не так, как мы с тобой, но с нами не всякий сравнится, верно? – неуклюже шутит Дейн, и Ксенна смотрит на него с укоризной.
– Это очень расплывчатое описание, милорд брат мой. Неужели ты не можешь рассказать больше? Например… что любит принц? Какие книги читает? О чем мечтает?
– Вот об этом – точно не могу, – честно отвечает он. – Я вижу-то его только на заседаниях… И довольно заговаривать мне зубы, тебя ждут с примеркой.
– Я так надеялась, что ты об этом забудешь… – Ксенна улыбается. – Почему нельзя создать платье силой магии? Или преобразовать уже имеющееся?
– Можно, только через некоторое время оно примет первоначальный вид. Магов, которые могли совершить необратимую трансформацию, давно уже не осталось, и ты об этом прекрасно знаешь.
– Ну да, ну да… Знаешь, мне кажется, Монтак в меня влюбился, – привычно перескакивает она на другую тему.
– Вылей себе на голову ведро холодной воды, если кажется, да еще такое, – говорит Дейн.
– Я не шучу!
– И я серьезно говорю. Монтаку влюбляться не положено, тем более в тебя, – он на службе. Не у меня.
– Сердцу-то не прикажешь, – отвечает Ксенна и смотрит на Дейна с хитринкой. – Я замечаю иногда: он так на меня смотрит… и от этого как-то странно. И даже немного страшно…
– Я попрошу сменить телохранителя, – резко отвечает Дейн.
– Ну что ты, не нужно! – Девушка берет его за руку. – Я же вижу – Монтак ко мне и пальцем не прикоснется, если я не позволю. Внутри у себя все узлом завяжет, но не преступит черты… Будто ты не знаешь, каково это!
– Откуда бы?
– Ты ведь тоже в кого-то влюблен? И не отрицай, милорд брат мой, у тебя на лице все написано!
– И что именно там написано?
– Не могу прочитать – язык незнакомый, – выкручивается Ксенна. – Вижу только любовный туман в глазах… Кто она? Неужели та леди, к которой ты ездил с поручением? Но она же невеста принца!
– Не та, – перебивает Дейн и невольно улыбается. – Хотя… Если не получится выдать ее за Эррина, вполне вероятно, она достанется мне в супруги – лорд Ниорис, полагаю, сумеет отбиться. Но я не возражаю – все равно придется жениться так или иначе, пускай я и не хотел… Кстати, тебе понравится эта девушка.
– Думаешь?
– Уверен. Она немного дикая, но очень… – Он умолкает, стараясь подобрать слово, потом завершает фразу: – Живая.
– Тогда наверняка понравится, – говорит Ксенна и убегает – примерять очередное платье.
И пускай она уверяет, что ей совершенно не нравится изображать портновский манекен, что ей истыкали булавками бока… Дейн может сказать наверняка: племянница ждет королевского бала как чуда. И он искренне надеется – ничто и никто не сумеет это чудо испортить.
Очередная записка оказывается в руках Дейна неожиданным образом – ее приносит уличный мальчишка. Вернее, нагоняет его по пути из дворца, ловко подныривает под брюхом коня Рица, огибает Монтака и сует свернутую бумажку Дейну в руку. И удирает, не потребовав платы, что странно: даже если ему заплатил отправитель, разве же обычный босяк откажется получить лишнюю монетку?
– Что у вас, милорд? – Монтак тут же подъезжает ближе.
– Кажется, чье-то послание. Обратного адреса нет, если вы об этом.
– Разрешите?
– Конечно.
