– Да, похоже, что так… – Ее рука соскальзывает с его плеча на грудь, к самому сердцу, и Дейн, не удержавшись, накрывает ее ладонь своей. – Вам нужно на воздух, милорд.
– Вы слишком добры, миледи, – с трудом отвечает он.
И еще несколько минут – веков – они стоят у распахнутого по случаю духоты окна, и леди Гиденна не отнимает у него своей руки. Небо черно, виден лишь узкий серп Эрена, а звезды – звезды сияют ярко…
– Мне пора, милорд, – говорит она наконец, и ее пальцы выскальзывают из его ладони.
Дейн не пытается удержать ее, понимая, что все равно не сумеет. И не сразу осознает – в руке у него что-то осталось. Что-то – это кольцо, соскользнувшее с пальца леди Гиденны. Серебряное кольцо, он видел его раньше. И…
Это не кольцо, понимает он и не бросается следом за нею. Вернее, это не совсем кольцо. Это ключ.
«Боги всемилостивые, что же мне делать теперь?..»
Дейн не знает, сколько времени прошло, одна эта мысль повторяется в его голове вновь и вновь, когда он слышит вдруг знакомый голос:
– Ледяная леди поймала вас в сети?
Обернувшись, Дейн видит лорда Ниориса.
– О чем вы?
– У вас невыносимо несчастный вид. Улыбнитесь, праздник все-таки! Хотя нет, лучше не надо. Продолжайте созерцать звезды, они дарят успокоение идиотам и влюбленным. По крайней мере, так говорят, а поскольку я не отношусь ни к одной из этих категорий, то проверить не могу.
– Я расскажу вам, если сработает, – отвечает Дейн. – Лорд Ниорис, вы должны знать… леди… она…
– Я вам уже говорил: на моей памяти она никого не дарила благосклонностью, – будто читает его мысли Ниорис. Хотя при чем тут мысли, по лицу ведь видит! – Должно быть, лорд Кервен подыскивает ей подходящую партию, но это непросто, сами понимаете.
– Да, конечно же… Благодарю.
И он снова смотрит на звезды, которые глядят с высоты, глядят понимающе и ласково на него, влюбленного идиота.
А потом он возвращается домой, и Ксенна говорит:
– Ты выглядишь как-то странно, милорд брат мой…
– Ты тоже.
– Я просто устала, – улыбается она.
– Тебе удалось повеселиться? – спрашивает Дейн, просто чтобы не молчать и не просить прощения за то, что совершенно позабыл о племяннице. Более того, скрылся с глаз долой, так что телохранители смотрят неодобрительно.
Понятное дело, за Ксенной присматривали, но сам Дейн ничего не замечал вокруг. Можно брать голыми руками, сказал бы Монтак, но где он теперь…
– Представляешь, я даже танцевала с его высочеством! – преувеличенно весело говорит Ксенна, и Дейн с недоумением смотрит на нее. – Что за взгляд, милорд брат мой? Ты успел к своей леди первым, принц остался без дамы и пригласил меня – кажется, только я стояла столбом, покуда другие танцевали.
– Надо было хотя бы Рица переодеть нашим вассалом, – бормочет запоздалое извинение Дейн. – Я не подумал о подобном, как обычно, и…
– И ничего страшного не случилось, – храбро перебивает Ксенна. – Правда, его высочество вел себя самую чуточку… хм… скажем так, на грани приличий, но мне удалось выйти из этого поединка с честью.
– Ничего не понимаю, – честно говорит Дейн. – Какого поединка? Почему вдруг принц… ах да, Ниорис же предупредил, что он любит блондинок, а я, болван, пропустил это мимо ушей! Прости, Ксенна, я…
– Влюбился по уши, – кивает она. – Что ты краснеешь? Думаешь, не заметно?
– Может, и заметно, какая разница? Все равно…
Дейн машет рукой.
– Если что, его высочество не покушается на твою леди, – с явным удовольствием говорит Ксенна. – Он ухаживает за ней, чтобы позлить лорда Кервена, сам мне сказал, когда нахваливал мои золотые, словно солнечные лучи, волосы…
– Здесь солнце почти белое, – машинально отвечает Дейн.
– Вот-вот, и я так же сказала, а он заявил, что на рассвете – все-таки золотые! И еще – принц знает, что твоя леди в несколько раз старше него.
Странно, но у него делается легче на сердце. Это ведь Ниорис сказал как-то, что у Дейна есть серьезный соперник – его высочество. Но если он просто забавляется, а леди Гиденна прямо сказала, что общество принца ей неинтересно, то…
Все равно ничего не изменится. Никогда Восток не сойдется с Севером…
– Надеюсь, ты танцевала не с одним лишь принцем? – спрашивает Дейн, чтобы отвлечься. – Мне казалось, у тебя отбоя не должно быть от кавалеров!
– Да, было очень хорошо… – рассеянно отвечает Ксенна и умолкает, глядя на начинающее светлеть небо.
Праздник будет длиться две недели, так решил король: все-таки принц справляет истинное совершеннолетие, а еще прибыли столь необычные гости…
Совет, однако, должен собираться, даже если принц на него не явится, это Дейн знает, но сейчас его занимают совсем иные мысли.
День после бала традиционно посвящают визитам, следующий прием будет только послезавтра. Лорду Данари некому наносить визиты вежливости – не Ниорису же! – некого приглашать на бал, пускай и хотелось бы. Не с кем договариваться о встречах: об этом его уведомят, когда понадобится, нет нужды утруждаться самому.
