– Случилось что-нибудь?
– Ничего, право слово, милорд… – говорит она и все-таки не выдерживает: – Просто мне еще никогда не предлагали подобного…
– О чем вы? И, к слову, где ваш брат? Покинул вас на произвол судьбы?
– Он… мой дядя, – шепотом отвечает Ксенна. – Должно быть, вы спутали, милорд, – это леди Фрия приходится сестрой лорду Южных земель…
– Непростительная ошибка с моей стороны. – Он чуть наклоняет голову, так что белоснежная (или седая?) прядь падает на лоб. – Мои извинения, миледи.
– Да… конечно… Я называю его братом, наверно, поэтому…
– Оправдываться должен я, а не вы, миледи. – Бесстрастное лицо вдруг трогает мимолетная улыбка. – Так где он?
– Не знаю… – Ксенна оглядывается. – Не вижу. Будто испарился. А… ваши люди…
– Тоже его не замечают, что наводит на некоторые подозрения, – спокойно отвечает лорд Кервен. – Но об этом мы с ним побеседуем после бала, с глазу на глаз. А вы покуда поведайте мне, что такого сказал вам его высочество, отчего на вас лица нет и… как вы там сказали? Коленки дрожат?
– Я даже не знаю, как… с чего начать, – Ксенна беспомощно разводит руками.
Как можно говорить о подобном с посторонним мужчиной? Пускай Дейн вроде бы доверяет ему, но…
– Начните с самого начала, миледи. Это проще всего. Понимаю, что вам легче было бы поведать это дяде, но ему сейчас явно не до того. И, чем слушать его пересказ, я предпочту расспросить вас лично. Если вы не возражаете, миледи, – неохотно добавляет он, потому что Ксенна вполне может отказаться: без разрешения опекуна даже король не посмеет ее допрашивать. Ну, так считается, а думать о том, что происходит на самом деле, она теперь боится.
Отчего-то становится жутко, как перед прыжком в холодную воду с высокого обрыва. Детям запрещали это, но разве они когда-нибудь слушались?
Ксенна набирает побольше воздуха в грудь и скороговоркой пересказывает беседу с принцем. У нее тренированная память, реплики она воспроизводит дословно, и, кажется, это производит на лорда Кервена некоторое впечатление. Или же не ее способности, а сказанное принцем…
– Откуда он знает… – срывается у него. – Ничего не понимаю.
– О чем вы, милорд?
– Неважно, миледи, это мое дело – искать тех, кто передал информацию на сторону. И наказывать, – лорд Кервен говорит это без улыбки, и Ксенна невольно передергивает плечами, будто от холода.
– Вы хотите сказать, его высочество не должен знать, что эта девушка – его невеста?
– В том-то и дело, что нет. Даже король еще не в курсе. И откуда просочились сведения, остается только гадать… Но даже если принц попал пальцем в Великий Нид, его поведение вызывает подозрения.
– Вы о том, что он… ну… – Ксенна чувствует, что краснеет.
– Именно, миледи. Он достойно воспитан и никак не мог сделать едва знакомой девушке такое предложение. Намекнуть – да. Желающих, как вы понимаете, предостаточно. Но вот так – в лоб… Нет, никогда. Тем более вы говорите, он позволял себе излишние вольности…
– А это точно его высочество? – осмеливается она спросить. – Знаете, он ведь меня не узнал, хотя должен был видеть рядом с дядей. Ну, во время церемонии.
Любопытно: лорда интересует только принц, а откровение Эррина насчет своей кузины он пропустил мимо ушей… или сделал вид, что пропустил. Уже знает, в чем тут дело, и подыгрывает?
– Вне всяких сомнений, это настоящий принц, – отвечает лорд Кервен. – И околдовать его не могли, если вы об этом. Мы все-таки в королевском дворце, и защита этого не позволит. Любого постороннего мага обнаружат сию же минуту.
– В самом деле?..
Ксенна оглядывается по сторонам, и взгляд ее падает на короля Эррина и его собеседницу. Королева Диса о чем-то рассказывает с улыбкой, король улыбается в ответ… Принц со скучающим выражением лица сидит подле отца: видно, что беседа его ничуть не занимает, но идти и приглашать на танец леди Заару, вниманием которой прочно завладел лорд Ниорис, ему тем более совершенно не хочется.
У лорда Кервена срывается несколько слов, которые Ксенна не узнает, – видимо, другой язык.
– Что ж, эта игра становится все интереснее, – непонятно говорит он и вдруг добавляет: – Вы позволите?
– Что?..
– Пригласить вас, миледи. Такой долгий разговор не может закончиться ничем.
И ничего не остается, кроме как протянуть дрожащую руку – ладонь Ксенны полностью скрывается в ладони лорда – и позволить повести себя вслед за музыкой, от которой кружится голова, особенно если прикрыть глаза…
Пары сходятся и расходятся в старинном танце… Пытка – смотреть на леди Гиденну так близко, видеть, как струится по виску серебристая прядь, как вздрагивают ресницы, как она двигается, чувствовать ее пальцы в своей руке, ощущать ее дыхание…
– Вы здоровы, милорд? – негромко спрашивает она. – У вас слишком сильно бьется сердце.
Оно действительно бьется чересчур часто, так что кровь стучит в ушах и перехватывает дыхание…
– Я болен, – говорит Дейн раньше, чем успевает подумать.
– Насколько серьезно? – Выражение ее лица не меняется.
– Смертельно.
