Итак, в конце средних веков верхи украинского общества все более полонизировались — магнаты переходили в католичество, шляхта — в католичество или униатство. Средние слои и низы, однако, держались. Вскоре после смерти Константина Острожского его потомки перешли в католицизм, и знаменитой православной школе в Остроге пришел конец. Но на смену ей в Киеве организовали православную академию[25]. В других городах православные мещане объединялись в братства, содержавшие на свои средства школы и типографии. Самая первая такая школа была основана львовским православным братством ещё в конце XVI века. Но все-таки все эти заведения явно уступали во всех отношениях соответствующим католическим. Полонизация продвигалась[26].
Подведем итог. В середине XVII века все православные магнаты «ополячились». Большинство шляхтичей тоже были либо католиками, либо униатами. Православной шляхты оставалось немного, а низы-то оставались православными! Их дети в иезуитские школы обычно не ходили.
Такая ситуация — всегда взрывоопасная: общая религия смягчает противоречия, а когда низы и верхи принадлежат к разным конфессиям — жди беды! На Украине в середине XVII века над православным «хлопом» стоял пан — католик или униат — и его прислужник — жид. Религиозное знамя для восстания готово. Это было ясно и некоторым современникам. Еврейский хронист Натан Ганновер считал данную причину главной в возникновении хмельнитчины.
Из всех границ славной Речи Посполитой самой беспокойной была южная — с Османской империей. Точнее, с ее вассалами, главным из которых был крымский хан. Ханство возникло при распаде Золотой Орды, и там установилась власть династии Гиреев.
Гиреи возводили свою родословную к Чингисхану. А это было очень престижно в те времена. Причём на огромном пространстве, от Чёрного моря до Жёлтого. Т. е. считались Гиреи намного знатнее Османов (турецкая династия). И хотя Бахчисарай (столица ханства) безусловно подчинялся Стамбулу, денежные подношения регулярно поступали из Стамбула в Бахчисарай (а не наоборот!), как признание особого статуса Гиреев. На практике это, конечно, означало помощь экономически отсталому ханству. Ибо татары были важны. В любой момент хан мог двинуть в бой десятки тысяч всадников. Говорили, что «Крым — правая рука султана». Не только Польша и Россия, но случалось что и центральная Европа и даже Иран, соперник Османской империи на востоке, подвергались нашествиям крымско-татарских полчищ.
Лет триста, с конца XV века, татарский Крым был бедой всей Юго-Восточной Европы. Ханство жило не только и не столько кочевым скотоводством, сколько добычей. И главную часть этой добычи составляли люди. На втором месте был скот. И то и другое легко угонять.
