В 2012 году исполнилось семь лет с тех пор, как мы впервые попросили пациента представить игру в теннис. Мы установили, что лишь значительное меньшинство пациентов, предположительно находящихся, как и Кэрол, в вегетативном состоянии, могут изменить структуру своей мозговой активности и показать, что они действительно осознают реальность. Такие способности продемонстрировали почти 20 % исследованных пациентов. Мы даже попросили нескольких знаменитых людей, от Андерсона Купера до Ариэля Шарона, представить в сканере игру в теннис. Некоторые из наших пациентов в серой зоне, например Скотт, могли при этом общаться с внешним миром. Мысленная игра в теннис из смешной идеи, высказанной однажды летним днем в кембриджском саду, выросла в инструмент научного исследования. Это оказалось идеальным решением для поиска людей, которые были заперты в серой зоне. Вот только не совсем.
Постепенно мы собрали данные, указывающие на то, что необходимо отыскать другой, более надежный способ. Некоторые из наших пациентов не могли представить игру в теннис в сканере, или, по крайней мере, мы не смогли определить, воображают ли они игру в теннис, однако они выполняли другие наши просьбы, показывая, что осознают реальность. Мы не понимали, почему так происходит. Еще в Кембридже Мартин Монти разработал блестящее задание для тестирования на фМРТ-сканере. Мы выяснили, что некоторые пациенты в ответ на просьбу могут сосредоточить внимание на лице или фасаде дома, что ясно доказывало: они выполняют команды.
Восприятие лица активирует область мозга, которая называется веретенообразной извилиной. Именно эта извилина проснулась к жизни в мозге Кейт, когда мы показали ей фотографии лиц в 1997 году. Другая область мозга, известная как парагиппокампальные извилины, обрабатывает информацию о местности. В 2006 году Кэрол активировала эту часть мозга, когда представляла, что переходит из комнаты в комнату.
Эксперимент Мартина довольно элегантно объединил оба факта. Мой коллега показал пациентам фотографию дома, наложенного на фотографию лица незнакомца. Пациенты сосредотачивались попеременно на особенностях лица (глаза, форма носа и так далее) или на особенностях дома (положение входной двери и количество окон).
Это намного проще, чем кажется. Несмотря на то что образы наложены, лицо и дом продолжают существовать как отдельные образы, а не как одно изображение, являющееся комбинацией двух. Вы не видите дом с глазами или лицо с окнами. Вы видите лицо или дом целиком, в зависимости от фокуса вашего внимания. Если сконцентрироваться на окнах, вы увидите дом, и лицо станет практически невидимым. Если сосредоточиться на глазах, дом почти исчезнет. Можно более или менее точно воссоздать этот эффект, сидя на переднем сиденье автомобиля и глядя через лобовое стекло на внешний объект, скажем, другой автомобиль.
Хотя смешанная сцена (лобовое стекло и другой автомобиль) формирует единое изображение на сетчатке, ваш мозг обрабатывает их как отдельные и разные. Вы не видите лобовое стекло с наложенным на него автомобилем, вы видите либо лобовое стекло, либо автомобиль, в зависимости от того, на чем решите сосредоточить внимание.
Своим экспериментом Мартин показал, что, если попросить здоровых участников фМРТ-сканирования сосредоточиться сначала на лице, а затем на доме, активность в их мозге переключится с веретенообразной извилины на парагиппокампальную извилину и произойдет это именно в тот момент, когда они изменят фокус внимания. Поразительно, что в этом случае стимул (наложенные изображения лица и дома) остается прежним. Меняется лишь направление внимания испытуемого. Это задание использовалось и как возможность измерить способность индивидуума выполнять приказы – то же самое происходило и при воображаемой игре в теннис и перемещении по комнатам. Мартин обнаружил, что некоторые из наших пациентов могли переключаться от изображения к изображению, однако были не в состоянии мысленно сыграть в теннис. Мы точно не знаем, почему так происходило, но мне кажется, что некоторым пациентам просто слишком сложно воображать движения разного рода, – слишком много усилий. Особенно если вас просят делать это каждые тридцать секунд в течение длинных и скучных пяти минут в фМРТ-сканере. Мы точно знаем, что при черепно-мозговой травме всех видов снижается способность выполнять сложные когнитивные задачи.
