После тяжелого развода Зоуи Олстон не ищет новых отношений, но встреча с неотразимым Райаном Дейли переворачивает все с ног на голову. Внезапно вспыхнувшая страсть перерождается в глубокое чувство. Но захочет ли Райан быть с женщиной, которая собирается разрушить политическую карьеру его сестры?
Пока главная докладчица продолжала выступать с речью на тему «Инициатива принадлежит красивым женщинам» на светском мероприятии, проходящем в городе Чарлстон в Южной Каролине, Эверли задумчиво разглядывала Зоуи Кросби и пришла к выводу, что бывшая жена Тристана Кросби слабое место в ее плане.
До мероприятия, на которое она пришла для налаживания контактов, Эверли навела справки о его участницах и остановила свой выбор на двух женщинах, с которыми несправедливо обошлись состоятельные мужчины. За коктейлем Эверли побеседовала с обеими. Она рассказала им о том, как подло преуспевающий бизнесмен Райан Дейли поступил с ее сестрой. Зоуи пожаловалась на своего бывшего мужа, который оказался настоящим тираном, а затем Лондон Маккеффри поведала им о том, как она страдала после того, как ее жених Линк Терстон разорвал их помолвку.
— Вы обе стали жертвами богатых и влиятельных мужчин, — сказала Эверли. Слово «жертва» больше всего подходило для Зоуи Кросби. Ее бывший муж нанял лучшего чарлстонского адвоката, специализирующегося на бракоразводных процессах. Ходили слухи, что все деньги, которые Зоуи получила от своего мужа при разводе, ушли у нее на оплату услуг ее адвоката. — Вы не думаете, что пришло время отомстить обидчикам?
— Что бы мы ни предприняли, этим мы сделаем себе только хуже, — ответила Зоуи.
Ее нерешительность действовала Эверли на нервы. До этого момента Зоуи только слушала их с Лондон и сочувственно кивала.
До встречи с ней Эверли думала, что больше всех отомстить хочет женщина, которую богатый муж использовал, а затем обвинил в мнимой измене и выбросил, словно ненужную вещь. Теперь Эверли начала понимать, почему Тристан Кросби относился с пренебрежением к своей жене. Зоуи была слишком мягкой и пассивной. Ей не хватало задора и целеустремленности. Если Эверли хочет, чтобы Зоуи поддержала ее план мести, ей придется быть более убедительной.
— Не сделаем, если каждая из нас займется не своим, а чужим обидчиком, — сказала Эверли и мысленно поблагодарила Лондон Маккеффри, когда та понимающе кивнула.
Зоуи по-прежнему выглядела обеспокоенной, и тогда Эверли продолжила излагать свой план.
— Подумай об этом, Зоуи, — произнесла она, с трудом скрывая свое нетерпение. — До этого коктейля мы трое не были знакомы друг с другом. Нас ничто не связывает. Кто догадается, что мы действуем заодно? Я займусь Линком, Лондон — Тристаном, а ты, Зоуи, — Райаном.
— Я займусь Райаном? Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила Зоуи.
Эверли едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Она с самого начала подозревала, что Зоуи слишком робкая, чтобы кому-то мстить.
— Сестра Райана баллотируется в сенат штата, — ответила Эверли, поняв, что ей придется контролировать Зоуи.
Райан Дейли должен дорого заплатить за то, что Келли, сестра Эверли, оказалась в тюрьме. Он разбил сердце Келли, и она назло ему уничтожила технические чертежи его компании, которые стоили миллионы долларов. Эверли была уверена, что, если бы Райан не обманул ее сестру, она никогда бы так не поступила.
Зоуи нахмурилась.
— Его сестра? Я думала, что мы будем мстить обидчикам напрямую.
— Поскольку Райан разрушил жизнь моей сестры, думаю, будет справедливо, если мы сделаем так, чтобы избирательная компания его сестры провалилась, — объяснила ей Эверли, подавляя чувство раздражения. — Ну что, ты не передумала?
Зоуи покачала головой, но это не добавило Эверли уверенности. Если Зоуи не сможет осуществить свою часть плана, Эверли сама о всем позаботится.
Крепко вцепившись в подлокотники кресла в зале парикмахерской, Зоуи Кросби, точнее, Зоуи Олстон, уставилась на свое отражение в зеркале. С сегодняшнего дня она официально перестала быть женой Тристана Кросби. Отныне в каждом опросе и каждой анкете она будет ставить галочку в квадратике рядом со словом «разведена». В течение последнего года она постоянно говорила себе, что в разводе нет ее вины, но ей было стыдно за эту неудачу, и она чувствовала себя несчастной.
— Вы уверены? — спросила парикмахер по имени Пенни, запустив пальцы в длинные шелковистые волосы Зоуи. — У вас очень красивые волосы цвета жженого сахара. Вы уверены, что не хотите, чтобы я просто подровняла вам кончики?
Зоуи решительно покачала головой:
— Нет. Я хочу, чтобы вы побрили меня наголо.
Пенни нахмурилась.
— Конечно, это не мое дело и вы можете носить прическу любой длины, но я посчитала бы себя непрофессионалом, если бы не отговорила вас от столь радикальных изменений.
Тристан крайне требовательно относился к ее волосам. Он хотел, чтобы они прикрывали ей лопатки, считая такую длину идеальной. Он не разрешал ей ни выстригать челку, ни делать многослойную прическу. Ей было позволено носить только длинные прямые волосы. Тристан запрещал ей даже собирать их в хвост или в узел в его присутствии. И это был лишь один из многочисленных способов, которыми он ее контролировал.
