А кто мне сказал, что испытания вечером? Гранд-дама сообщила, что завтрак в семь, а затем на вопрос о тестах назвала эту же цифру. Так почему я решила, что это разные мероприятия?! Их ведь можно совместить!
Мне стало холодно. Обхватив себя за плечи, я посмотрела на ждущего Максима.
– Похоже, я ступила, и тесты будут не вечером, а через два часа…
Он не выглядел удивленным.
– Ты знал?
– Анна сказала, что тебе нужно поесть перед испытанием – во время него никто не даст. Приятного аппетита, Рит.
Я подчинилась. Хоть бы листик салата, практически одно только мясо, пускай и вкусное… Компенсировал все кофе – сладкий, крепкий, с легкой кислинкой.
А еще удалось позавтракать благодаря присутствию Максима. Он был невозмутим, и его спокойствие невольно подпитало мое. Менталистам полагается владеть собственными эмоциями, но я трусила. Пускай не в первый раз мне попытаются залезть в голову, все равно было страшно. Страшно, что в этот раз я не устою.
До завтрака время пролетело незаметно: я приняла контрастный душ, нанесла легкий макияж и надела черные джинсы с такой же рубашкой, решив соответствовать мрачной цветовой гамме большинства гранд-дам.
Без четверти семь за нами пришла вчерашняя девушка.
– Доброе утро. Прошу следовать за мной.
Удивительно, произнесла она дежурные фразы, а голос теплее, чем прошлым вечером.
– Рита, готова? – спросил Максим, когда мы остановились перед массивной старинной дверью.
– К этому нельзя подготовиться, это можно только пережить. – Я нашла силы, чтобы улыбнуться урсолаку.
– Маргарита, пожалуйста, подождите!
От неожиданности вздрогнув, я обернулась. Сконцентрированная на своих переживаниях, не почувствовала приближение синеглазого брюнета. Родион Велигор. Он спешил к нам, непривычно взволнованный и хмурый.
Даже еще не встретив свою обожаемую жену, этот некромант, вопреки канону, был оптимистичным, улыбчивым мужчиной. Что-то должно произойти необычное и малоприятное, чтобы он выглядел настолько подавленным и мрачным. Надеюсь, с его супругой все в порядке?
– Родион, что-то случилось?
Некромант поморщился.
– В некотором роде да. Давайте отойдем, Маргарита.
Максим напрягся, и я поспешила его успокоить:
– Родион друг. Ты не против?
Максим промолчал, а молчание – знак согласия, – и я отошла шагов на семь. Суперслух оборотня все равно позволит слышать мой разговор с некромантом, в отличие от сопровождающей. Ей заминка не понравилась, но девушка только демонстративно посмотрела на наручные часы.
– Маргарита, простите, что беспокою вас сейчас, – Велигор кинул взволнованный взгляд на дверь, – но позже у меня может не получиться.
– Говорите, Родион, это всего лишь тесты, я проходила их не раз, – успокоила я.
– В предпоследнюю нашу встречу вы просили проверить, жива ли ваша мать. На днях я достал недостающий ингредиент для проведения ритуала.
Мне стало страшно. Сколько себя помню, я надеялась, что однажды ее разыщу.
– Вам удалось?..
– Да. Ваша мать жива, Маргарита.
Только сейчас, услышав эти слова, поняла, что не дышала несколько секунд.
Жива… Моя мама жива! Радость, тихая печаль – чего больше? Не разобраться в сумбуре эмоций. Она не вернулась за мной, не искала встреч, поэтому я решила, что она погибла, но… в душе надеялась на чудо.
Оглянувшись снова, будто ожидая, что из темноты холла кто-то выскочит, чтобы нам помешать, Велигор продолжил:
– Маргарита, я взял на себя смелость и копнул глубже, запросив досье на вас, и…
Да что же он тянет! Помру ведь от любопытства, придется ему оживлять.
– И?..
– И его мне не дали, – вздохнул Велигор.
Ого! Ладно, мне однажды отказали, я-то преступница. Но Велигору? Члену команды Контролера? Я считала, что у людей Хемминга безграничные полномочия.
– Через несколько минут после отказа архивариуса выдать дело мне позвонил Хемминг и приказал не помогать вам. Велел молчать даже о проведенном ритуале.
Я выдохнула. Вот это да! Подобного запрета не ожидала от покровительствующего мне Контролера. Что же такого в том досье, раз его не показывают?
– То есть расспрашивать мне нужно Хемминга? Благодарю, Родион, за помощь и откровенность.
– У меня пред вами долг жизни, Маргарита, – улыбнулся мягко некромант. – И я не могу промолчать, когда дело касается вашей семьи.
Горло перехватило спазмом. Однажды я помогла Велигору по велению сердца, не рассчитывая, что он посчитает себя должником. А он настолько благодарен, что нарушил приказ руководителя. От Хемминга ему теперь влетит… Радует, что Велигор – один из сильнейших некромантов Европы, человек чести, поэтому его высоко ценят и увольнять не будут.
– Спасибо и простите, что невольно вызвала на вас гнев Хемминга.
Некромант качнул головой:
– Это не все, Маргарита. Полчаса назад я вернулся из Светлодара.
– Вы были в моем родном городе?
Разговаривая с некромантом, я не забывала поглядывать и на Максима. Не зря. Услышав название, оборотень удивленно вскинул брови. Что не так?
– Маргарита, у меня несколько новостей, и все неприятные, простите.
Мой оборотень вмиг оказался рядом, и я безумно обрадовалась его надежным объятиям.
– Родион, говорите, пока у меня сердце не остановилось от ужаса.
