Укол, как рапирой, в солнечное сплетение, а затем сильный удар по шее.
Шокированный избиением банальным зонтиком, Шувалов ошалел на миг, а затем его свернуло замысловатым морским узлом. Рухнув на тротуар и дико вращая глазами, он силился выдавить из себя хоть слово, но с искривленных губ срывался лишь хрип.
Раз он напал на Максима первым, тем самым нарушив запрет, подействовала клятва?.. Жесткая ответка. После подобной «йоги» обычный человек остался бы инвалидом.
– Максим Зорин, ты примешь меня в свой клан? – повторила вопрос Варвара.
Коленопреклоненная, она с надеждой и тоской смотрела на Максима.
И он предсказуемо ответил:
– Да, я принимаю тебя в свой клан.
Сверкнула молния, распарывая чернильно-синее брюхо неба пополам. Гневно загрохотал гром. На наши головы хлынул ледяной ливень.
Оборотни молча подхватили Любомира под руки и потащили к кроссоверу.
– Надо вызвать чистильщиков, – внимательно выглядывая случайных свидетелей, заявил Максим.
– Да, надо. Но все же давайте уйдем отсюда, пока не приехала полиция, – предложила напряженная Варвара и добавила: – Максим, браслет не забудь.
– Спасибо, я не поднимаю чужое, – открестился мой умный оборотень.
– Он теперь твой, – серьезно заявила Варвара. – Надень на левую руку.
– Что-то не хочется. Я знаю, что бывает с теми, кто надевает непонятные артефакты. – Максим бросил на меня обеспокоенный взгляд. – Рита, ты в порядке?
Варвара будто только сейчас заметила меня и помрачнела.
Недовольна, что есть свидетель медвежьих разборок? Или тем, что я вообще есть рядом с Максимом?
Потянувшись к девице в душевном смятении, я мгновенно выяснила: второй вариант. Ей нравился Максим, и его привлекательность этим вечером выросла в разы. Да она от него в восторге!
Что ж, если Варвара надеялась на отношения, то она крупно просчиталась. Место рядом с Максимом занято, и я буду отстаивать его любыми способами.
– Все же лучше забрать браслет, – вздохнула я, признавая правоту Шуваловой. – Но не надевай во избежание сюрпризов. Отдашь Хеммингу, если что.
Варвару перекосило при упоминании фамилии Контролера.
Поколебавшись, Максим зонтом подцепил украшение.
Через несколько минут в молчании мы вошли в невероятно чистый холл гостиницы, оставляя на белых плитах грязные следы. Варвара была рядом, следуя за нами хвостом.
Перекинувшись парой слов с настороженной девушкой с ресепшена и дождавшись пледов, Максим велел Варваре:
– А теперь рассказывай, что это за браслет? Почему ты просилась в клан, которого нет?
– Прямо сейчас и рассказывать? – наигранно удивилась Варвара. – Давайте снимем номер, и я все расскажу там.
– Я сниму тебе номер, но там ты будешь одна, а ответы я хочу получить сейчас. Мне нужно знать, к чему готовиться, как ситуация скажется на моих родных.
– Никак. – Варвара пожала плечами. – Ни твоих близких, ни тем более тебя никто не тронет, особенно после недавней демонстрации силы. Петр и его друзья молчать не станут, и Любомир не сможет их заткнуть.
– Почему никто не тронет?
– Ты недоволен этим обстоятельством? – удивленно приподняла светлые брови Варвара.
– Не увиливай, Варвара, потянуть время не выйдет. Что происходит?
Я уже догадывалась и теперь кусала губы, пытаясь понять, как нам быть дальше. Уж лучше бы Максим был отщепенцем без роду и стаи, чем вот это все! Поверить не могу, обратившая Максима медведица стала первым членом его клана! У судьбы скверное чувство юмора.
– Ты патриарх, Максим Зорин, – торжественно сообщила Варвара. – Дух праотца Медведя клана Шуваловых решил, что ты достоин быть лидером других урсолаков, Хозяином. Ты можешь побороться за власть в моем бывшем клане, отняв его у моего отца и пращура Чеслава. Или же можешь создать новый клан. Точнее, ты его начал создавать, приняв меня.
Варвара расплылась в довольной улыбке.
– И что мне с тобой теперь делать?
– Ничего. Обещаю, надоедать не буду. Я даже не останусь в этой гостинице, раз ты не хочешь меня видеть. Сейчас позвоню подруге и к утру улечу в Европу.
– А там как? Без поддержки семьи? – озабоченно поинтересовался Максим.
Вот же ответственный медведь! Нет чтобы радоваться, что неожиданная обуза благородно спрыгивает с плеч, он волнуется о ее дальнейшей судьбе.
– Не переживай обо мне, медвежо… – Варвара осеклась, не договорив ласковое прозвище. – Я состоятельная девушка с личными деньгами, до которых семья дотянуться не сможет, справлюсь.
– Хорошо, с тобой все ясно. Что делать с этой штукой? – Максим продемонстрировал браслет, все так же болтающийся на ручке зонта.
– Надень его, если хочешь стать хозяином клана Шуваловых, – искушающим тоном предложила Варвара.
– Спасибо, мне подобного счастья не надо.
– Тогда дождись, пока к тебе приедет пращур Чеслав, – легкомысленно предложила Варвара. – Ладно, раз клана у нас нормального не выйдет, я прощаюсь. Но если что, свяжись со мной – и я прибегу по первому зову, мой Хозяин.
«Мой Хозяин» Варвара произнесла нежно, с придыханием. Мне даже захотелось ее чем-то огреть. Хорошо, что Максим поморщился, открыто демонстрируя, что новый статус его явно не радовал.
