В комнате я натянул домашние штаны в серую клетку и белую майку и накинул на плечи полотенце, чтобы стекающая с волос вода не намочила одежду. От приятного аромата кофе, плавающего в воздухе, тело наполнилось дрожью предвкушения. Но прежде чем я успел добраться до кружки, раздался звонок в дверь.
Сердце неверяще взбрыкнуло и с восторгом дернулось, готовое сорваться в лихорадочный бег при мысли, что это Дензил. И хоть я и пытался убедить себя в том, что мне все равно, но оказался не готовым увидеть на пороге кого-то другого, пусть даже Мэйли: меня оглушило сильнейшее разочарование, и следом накрыли мучительные угрызения совести. Чтобы не расстраивать Мэйли, я убедительно разыграл радостное удивление, в который раз за сегодняшний день чувствуя себя глупо.
— Ого, какой приятный сюрприз!
На девушке был ярко-желтый дождевик, в котором она выглядела значительно моложе своих лет. Эдакий цыплёнок, позавчера вылупившийся из яйца: поймать и тискать.
— Привет! — Мэйли сияла подобно зеркалу, на которое попал луч света. — Я случайно увидела тебя на улице полчаса назад, звала, но ты не слышал. Было похоже, что ты чем-то расстроен, поэтому я решила заглянуть в гости и принести твое любимое блюдо из картошки. Ты один? — она отклонилась в сторону, с любопытством заглядывая мне за спину, потому что разница в росте исключала для нее возможность проделать то же самое с моим плечом.
Продолжая улыбаться, я посторонился, пропуская ее внутрь.
— Я не один, со мной мой приятель Том, — закрыв дверь, я забрал из ее рук пакет. — Ты зря беспокоилась, у меня все хорошо. Просто немного устал за долгий день.
Как я и надеялся, вышедший встречать гостью Том перетянул ее внимание на себя: громко мурлыча, он начал усердно тереться о ноги Мэйли, наталкивая меня на коварные мысли использовать его для выработки электричества.
— Ах, какая лапочка! Откуда у тебя кот?
Как и многие девушки, Мэйли обожала животных, поэтому не было ничего удивительного в том, что они оба пришлись друг другу по душе. Присев на корточки, она начала его наглаживать, не обходя вниманием пузо, и я спокойно оставил их вдвоем, чтобы отнести еду на кухню.
— Он не мой, а соседки, но иногда любит меня навещать. Будешь ужинать? — спросил я, повысив голос.
— Нет, спасибо. Я буквально на минутку. Наверное, меня внизу уже ждет мама: мы пришли вместе, потому что она собиралась зайти в магазин за кое-какими специями, которые у нас закончились.
Едва она успела договорить, как в дверь снова позвонили.
— Открой, пожалуйста. Это миссис Эштон — хозяйка Тома.
Расставляя контейнеры на столе, я абсолютно точно слышал звук открывшейся двери. А дальше наступила гробовая тишина, и я, недоуменно хмурясь, поспешил в прихожую, чтобы понять ее причину. И едва не сбился с шага, когда увидел на лестничной клетке вместо тощей фигуры соседки — высокий и широкоплечий мужской силуэт.
Если это миссис Эштон, то я поющий бурундук.
Несмотря на дождь и поздний вечер, лицо Дензила закрывали солнечные очки. Черная толстовка с капюшоном мягкими складками обволакивала рельефные мышцы груди, а светло-серые джинсы подчеркивали узкие бедра. С наглой улыбкой на губах он удерживал на сгибе локтя бумажный пакет.
Мое сердце замерло, пропустив несколько ударов. Судя по потрясению, в котором пребывала Мэйли, ей удалось его узнать. Как и Тому, только не как звезду, а как свой персональный массажер-чесалку: моментально переключившись, он прилип к ногам Лонга, с явным удовольствием избавляясь от лишней шерсти.
— Оу, у тебя вечеринка? Что ж ты не предупредил, я бы захватил с собой колу и чипсы, — весело поинтересовался Дензил, снимая очки. И всунул мне в руки пакет. — Там твои любимые пончики. — Он протянул Мэйли ладонь и стоило ей, словно во сне, потянуться навстречу, как он обхватил ее пальцы и, наклонившись, поцеловал в щеку. — Дензил, приятно познакомиться.
Я оценил шутку Лонга про пончики — это была отсылка к его сну, о котором он мне рассказывал. И уже собирался отнести пакет на кухню, но после такого, конечно же, передумал, вместо этого пристроив его на полке под вешалкой. Ну а вдруг Мэйли понадобится помощь, если она упадет в обморок?
Залившись краской до кончиков ушей, она робко представилась.
— Прости, что не сказал о наших совместных съемках. Я планировал устроить тебе сюрприз, — соврал я, потому что просто не знал, как еще ей объяснить, почему не рассказал обо всем раньше. — Дензил с удовольствием даст тебе автограф, правда? — предложил, запинаясь под насмешливым взглядом карих глаз.
— Автограф? Это же так банально. Как насчет свидания? — протянул он и подмигнул ей.
— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — поспешно пообещал я, вспоминая, как ревновал Мэйли к нему, только на этот раз все было с точностью наоборот.
Ничего не подозревающая девушка счастливо улыбнулась и, еще больше засмущавшись, стала пятиться к выходу.
— Это было бы здорово! Как жаль, что мне уже пора.
