Дверь в квартиру открыл с горем пополам, ввалился в прихожую, рухнул на пол, и уснул, даже не закрыв входную дверь.
Ему снился он… Полуночник. И буква «П». Много букв «П». Они были повсюду: вырезаны на обоях, на запястьях, на диване, на шкафу, на небе… Везде были эти чёртовы буквы. Казалось, сам мозг становился буквой «П». Согнётся пополам, и вытечет черед два уха. А потом его начнёт жрать Полуночник…
Панченко проснулся от резкой боли в лопатках. Он быстро окинул мутным взглядом коридор. Темно. Значит, рассвета ещё не было. Голова гудела, но разум стал более-менее ясным. Где-то в глубине квартиры послышался знакомый, пугающий голос:
– Наконец-то мы одни, Владик… Я всю жизнь ждал этого момента!
Панченко тронул спину, и понял, что он без рубашки. На лопатках были ножевые порезы. В виде буквы «П»… Пальцы чем-то заляпались. Хотя, ясное дело чем – кровью. В темноте просто было не видно.
По коридору раздались тяжёлые шаги. Влад с трудом встал на ноги, и попытался включить свет. Не работает. Этот ублюдок вырубил свет. Шаги приближались. Вместе с ними приближался и голос.
– Поверь, я не хочу убивать тебя сейчас. Но я буду приходить к тебе, и с каждым разом тебе будет всё больнее и больнее…
Влад не выдержал, и во всё горло крикнул:
– Да кто ты такой!? Чего ты хочешь? Что пытаешься!?
В ответ раздался лишь дикий смех. В следующее мгновение к Панченко стали приближаться белые пустые глаза. Потом тяжёлый удар, и потеря сознания.
***
Утром Панченко очнулся на том же месте, в коридоре. Входная дверь была приоткрыта, слегка задувало подъездным вонючим смрадом. Влад надеялся, что это был сон, но когда понял, что он без рубашки, а вся спина в порезах, отбросил этот домысел.
Бывший капитан попытался нащупать телефон в кармане. Ни в правом, ни в левом кармане брюк его не оказалось. Видимо, потерял, когда добирался до дома. Это плохо. Он с трудом доковылял до кухни, и начал пить воду из под крана. Подавился, когда увидел в раковине вырез буквы «П». Осмотревшись, он осознал, что эти хреновы буквы вырезаны по всей кухне: на холодильнике, на столе, на стульях, даже на мусорном ведре.
Влад начинал понимать, что убийца – не такой простой. Они столкнулись с чем-то тёмным, необыденным. Они столкнулись с чем-то, что происходило из самых глубоких пропастей мрака, оттуда, где человеческие разум и мироздание были бессильны.
Кильчаков вряд-ли бы поверил Панченко, выставив экс-капитана психом. Но поделиться мнением с майором надо было. Просто постараться преподнести это с другого угла.
Влад привёл себя в порядок, обработал раны на спине, телефон так и не нашёл. Через ноут вышел в интернет, и попытался описать своё дело. Ни на одном сайте про Полуночника написано не было. По поводу вырезанных букв поисковик выдал Панченко только серию фильмов про Зорро.
Панченко потёр лоб, сделал глубокий вдох. Раны на спине зудели. Они будто бы шептали, что Полуночник вернётся за Панченко, и их зудение покажется Владу сказкой.
В срочном порядке нужно было встретиться с Кильчаковым. Влад решил ехать прямо в участок. В конечном итоге, только майор относился к нему с неуважением. Приведя в порядок свои мысли, Влад отправился к Кильчакову.
***
В участок прошёл без происшествий. На стойке регистрации его с улыбкой встретила Маринка. Всё-таки чувство гордости и тепла на душе у Панченко осталось. Особенно когда к нему подходит каждый третий представитель закона в участке, и с искренней улыбкой произносит:
– Рад вас видеть, капитан!
Кильчаков был темнее ночи. Когда в кабинет вошёл Влад, майор так побагровел, что казалось, его сейчас долбанёт инфаркт.
– Ты зачем пришёл сюда!?
– Хочу с вами поговорить.
– Нам не о чем говорить. Уходи и не отвлекай меня от работы.
Влад сделал глубокий вдох. Чёрт возьми, как хотелось закурить.
– Вы имеете дело с необычным маньяком. – выпалил Панченко.
– Я это давно понял! Он либо самый умный, либо самый везучий.
– Нет же, нет! Он не из нашего мира… Вчера я чуть не стал его жертвой.
Кильчаков бросил на Влада полный ярости взгляд.
– Что ты несёшь!? Ты в своём уме?
– Я полностью адекватен.
– А я вижу, что нет.
– Майор…
– Так что лучше вали отсюда и никогда больше не появляйся у меня на глазах, пока я не арестовал тебя и не упёк в психушку.
Назревала явная угроза.
– Как скажете… Я вас предупредил.
– Пошёл отсюда!
Влад молча покинул кабинет. На улице он наконец-то закурил.
***
Бутылка коньяка была наполовину опустошена. На кухне горел приглушённый свет, за окном – тьма. Телефон всё-таки нашёлся. Первый звонок после кучи пропущенных оказался неудачным. От звонившей Маринки Панченко узнал, что Кильчаков погиб в автокатастрофе. На затылке у него была вырезана буква «П».
Где-то в квартире раздались неторопливые, тяжёлые шаги. Они становились всё ближе, и ближе. Наконец, в коридоре показалась знакомая тень с белыми глазами.
– Я пришёл, Владик…
Тень вышла на свет. Влад увидел себя. Свою копию, своего клона, себя, чёрт возьми!