— Сегодня утром я съел, помимо того, что съедаю по утрам, еще и жирную курочку. Она мне понравилась. — Он неторопливо поковырял пальцем в носу. Высунув язык, ощупал его и осмотрел в небольшое зеркальце. И затем добавил: — Отныне я велю всем подданным королевства съедать каждое утро по жирной курочке. Этот указ велите объявить по всей стране.
Придворные захлопали в ладоши. Музыканты заквакали на серебряных флейтах и трубах. Главные писцы королевства, обмакнув перья в чернильницы, принялись писать параграфы указа.
— Указ огласят перед серыми овцами и перед серыми кроликами? — шепотом спросил Арбузик Бебешку.
— Конечно, — сказал Бебешка. — Для них и составляются эти добрые указы.
— Как же так? — удивился Арбузик. — У заколдованных нет ничего, кроме травы на поле да прелой подстилки в дырявом загоне. Где им взять курицу? Да и не едят кур ни серые овцы, ни серые кролики…
— Спасибо, спасибо за вашу любовь ко мне, — умиленно сказал король, когда хлопки и музыка умолкли. — Как видите, я ежедневно придумываю прекрасные законы. Ни дня без закона — это очень хорошая привычка. И вам, и мне она приносит много здоровья и радости… Сегодня утром, проснувшись, я подумал: «Как хорошо, когда подданные любят своего короля и не хотят ничего, чего не хочет король!»
Придворные вновь дружно захлопали в ладоши.
— Огласите новый закон, — продолжал король. — Пусть каждый подданный считает себя хорошим подданным, если он не хочет ничего, чего не хочет король!
Вновь заиграла музыка, придворные вновь захлопали в ладоши, писцы вновь обмакнули в чернила свои перья.
На этом королевские дела были окончены. Король утомленно зевнул и посмотрел на часы, вделанные в подлокотник трона.
Отпустив взмахом руки придворных, король велел открыть клетку и подвести мальчиков к трону.
— Зачем вы прилетели в мою страну? — ласковым голосом спросил король.
— Мы прилетели освободить детей, которых украли зеленохвостые в нашем городе, — смело сказал Бебешка. — Верните их назад!
— И это всё, моя крошка?
— Нет, — сказал Бебешка, — еще не все. Вы несправедливы и жестоки. Пора покончить с этим!
— Свеженькие мои детки, — сладким, очень сладким голосом сказал король, — вкусненькие мои детки! Мне вас очень, очень, очень жаль! Вы такие мяконькие, тепленькие!..
Мальчики растерялись.
Тем временем слуги поставили перед королем стол и принесли подносы с едой.
— Ваше величество, — доложил повар в белом колпаке, — третий завтрак подан. Не угодно ли подкрепиться?
— А что в меню? — спросил король. — Чем вы попотчуете сегодня своего доброго короля?
— Вам рекомендована строгая диета, — ответил повар. — Ведерко лягушачьих лапок в сметане.
— Уж не хотят ли мои доктора держать меня впроголодь? Добавьте-ка, голубчик, поросенка да еще пару тушеных кроликов с картошкой!..
Король жевал, грыз, чавкал и плевался. На мальчиков он не обращал никакого внимания.
— Послушайте, Дулярис, — не вытерпел Арбузик. — Зачем вы придумываете свои глупые законы?
Король вытер губы салфеткой.
— Цып-цып-цып, — сказал он. — Цыплятки всегда хотят знать больше повара, который кладет их в горшок. Ну, так и быть, поскольку вас ожидает соль и перец, открою вам секрет: каждому королю хочется придумать много законов. Законы украшают короля. Особенно такого доброго и славного, как я.
— Вы злой и отвратительный обжора! — воскликнул Арбузик. — Как вы смеете себя хвалить? Это гадко!
Король выпучил глаза.
— А кто же похвалит короля, если король не похвалит сам себя? — удивился он.
— Пусть вас похвалят ваши подданные!
— Ах, подданные? — Король пальцем поманил к себе повара, поварят и придворных, которые неподвижно стояли за его троном. — Ну-ка, скажите хором, кто самый добрый, самый мудрый, самый справедливый?
— Вы, ваше величество, — кланяясь, хором отвечали придворные, повар и поварята. — Вы самый добрый, самый мудрый, самый справедливый!
— Слыхали? — сказал Дулярис — Вот что думают подданные. Они меня очень ценят, очень уважают и очень любят. Не то что вы!
И король Дулярис поковырял пальцем в носу.
— Нужно выслушивать все мнения, — сказал он. — Тогда ясно, кого съедать в первую очередь. Из-за очереди все споры. Каждый поросенок норовит установить себе очередь. Но очередь устанавливаю я!
Зевнув, король подал знак. Слуги схватили мальчиков и потащили их на кухню.
Мальчики защищались изо всех сил, но ловкие повара связали им руки и ноги и бросили на широкое медное блюдо. Обсыпали сверху солью и перцем. А рядом нарезали горку укропа и петрушки.
— Неужели мы погибнем, не освободив ребят, не отомстив зеленохвостым и пузатому Дулярису? — горько сказал Арбузик. — Если мы умрем, я никогда не увижу своего отца. Бедный отец! Я люблю его. Я люблю всех жителей нашего города. И Кучерявочку. И тебя, Бебешка…
— Нужно что-то придумать, — сказал Бебешка. — На нашей стороне правда. Мы должны победить. Чем решительнее и смелее сражаешься с врагами, тем слабее враг…
В этот момент слуги короля подхватили медное блюдо с мальчиками и понесли его в тронный зал.
