Покой, тишина и какая-то светлая веселость переполняли меня. Не вернулся ли я в мир своего раннего радостного детства и сирень, стукнув в мое низенькое окошко, заглянула в комнату и разбудила меня? Нет, это не детство!
Но почему ушла и пропала настороженность, жестокая опасливость за каждый свой шаг, жест и за свою судьбу?
Как хорошо! Солнце так жжет и припекает. Но почему же Думчев голый?.. И почему он так пристально смотрит на меня?..
— Сергей Сергеевич, где мы?
…Смотрел, и видел и не верил…
— Мы находимся… — начал Думчев и замолчал.
— Глядите! Сюда! Вон за кусты глядите! Мы голые, а там…
— Там одежда!
На пне лежал костюм — серый в широкую клетку. Очень знаком мне этот костюм! А вот и вязаный галстук — темно-серый с красным.
Я видел когда-то на каком-то очень знакомом человеке этот костюм. Но на ком? Обувь коричневая. Она растет на моих глазах и кажется похожей на скалу, раздавившую наш плот у потока.
— Это костюм гиганта, — сказал я.
— Да, костюм гиганта! Знаете, в Стране Дремучих Трав я раздобуду вам шелковые брюки из ниток шелкопряда, ватную куртку соткет психея. И мы будем в плащах. Но стойте! Что же это такое? Возможно, я путаю… То я сознаю, что ко мне вернулся мой рост, то теряю это ощущение возврата к жизни людей нормального роста… Не пойму… Ведь были две пилюли…
— Не две пилюли, а одна…
Но Думчев вскочил с пригорка.
— Грохот! Что это за грохот? — Он закрыл ладонями уши.
— Где? Где?
Да, какие-то странные, прерывистые звуки. Они мне знакомы, я их уже слышал когда-то. И я бегу на эти звуки. Вот какой-то навес, покрытый травой. Звуки доносятся оттуда, из-под навеса, из глубины. Я спускаюсь по каменным ступенькам… Площадка. Стол. Два стула. На столе фонарь «летучая мышь». Я остановился. Звонкие, прерывистые звуки все ближе й ближе. Я жду.
И вот из глубины появляется человеческая рука с фонарем, и предо мной предстает знакомая, очень хорошо знакомая фигура женщины в ватнике. И сюда же прыгает собака чепрачной масти, с пушистым-пушистым хвостом…
И тут я сразу все, все вспомнил… все понял…
— Здравствуйте, товарищ Черникова! Я вернулся! — прокричал я с восторгом и радостью.
— Что такое? Голый человек?
Я выскочил из погреба. Вслед мне раздался бешеный лай собаки.
Кто тонет, тот не боится дождя.
— Думчев! Сергей Сергеевич! Где вы?
Молчание. Лай собаки утих. Но вот кусты всколыхнулись, раздвинулись, и Думчев спросил шопотом:
— Что, уже умолк грохот?
— Лай собаки? Да!
— Нет, не лай, а грохот.
— Это лай собаки! Здесь база Райпищеторга.
— Поймите же меня! Я уверен…
Думчев не договорил — на нас мчалась собака. Я схватил ветку и замахнулся. Собака, поджав хвост, с лаем побежала обратно к своей хозяйке.
— Эта собака показалась мне сначала огромным допотопным животным, — сказал Думчев. — А вы на нее — веткой… И она прочь от вас. Тут только я и поверил, что грохот — не грохот, а лай, и что мы оба… оба вернулись…
— Тише! Слушайте!
Там, у базы Райпищеторга, Черникова громко разговаривала со своей собакой. Мы оба прислушались.
— Ну и работа! Понимаешь, Грубианка? Мне за новой книжкой ордеров в город идти! А приказано: стой здесь и сторожи одежду. А если за овощами приедут? А как же овощи без ордеров, без квитанций отпускать? А потом отвечай, отчитывайся, кому и почем отпускала. Вчера люди пропавшего человека искали? Искали! Рощу прочесывали, в каменоломни спускались. А я им говорю: «Не ищите. Он тут, на этом месте, на моих глазах что-то проглотил… сразу вдруг растаял», пропал… Сама же я об этом в город сообщила». А мне и сказали: «Ну, так сторожи эту одежду. А сюда через день ученая собака прибудет. В Москве про нее известно, Эльфой прозывается. Она одежду понюхает и в этих погребах, каменоломнях, развалинах кого надо отыщет…» Вот тут и стой! За что напасть такая?! Кто же я есть? Заведующая государственной базой Райпищеторга или сторож чужих пиджаков? А тут голые ходят… пугают еще…
Черникова смолкла.
— Гражданка, — крикнул я, — верните мне мою одежду!
— Твоя, что ль?
— Моя! Киньте одежду мне сюда, в кусты. Вы отвернитесь, я сам ее возьму!
— Приказано охранять! Кого надо, того ученая собака Эльфа отыщет.
— Прошу вас, товарищ Черникова…
— Не упрашивай… Приказано ни на шаг от одежды!
— Ну и не надо! Дождусь ученой собаки.
Мы переглянулись с Думчевым и сразу поняли друг друга.
— Идут! Ведут! — крикнул я из кустов.
— Кто? Что? — отозвалась Черникова.
— Собаку ведут! Ученую собаку! Эльфу!
— Где? Где?
— Там! Смотрите! Там они, за поворотом…
Черникова сделала несколько шагов, заслонила рукой глаза, стала всматриваться туда, куда я указал.
Я выскочил из-за кустов, схватил одежду и кинулся обратно. Вслед нам неслось:
— Разбой! Разбой среди белого дня!
Собака Черниковой лаяла.
Но мы уже были в беседке.
