– Я готов, если придется, доверить им свою жизнь, – высокомерно произнес Кеннисон.
Руис кивнул. На его лице мелькнула улыбка, похожая на хищный оскал.
– Может, и придется, брат. Кто знает?
– Тайная Шестерка, – прошептал Норрис Босуорт.
Ред Мелоун удивленно поднял брови, затем заложил книгу пальцем и перевел взгляд с Зубрилы на Уолтера Половски.
– Что с ним, Уолт?
– Пойдем прогуляемся, – кивнул тот.
Ред захлопнул книгу.
– Ладно. – Он вышел из читательской кабинки и вернул книгу библиотекарю.
Половски успел разглядеть обложку.
– Решил повторить устав, брат Мелоун?
Ред буркнул что-то неразборчивое. Они вышли из библиотеки. Зубрила тащился следом, словно приблудившийся щенок. В лифте Ред нажал кнопку верхнего этажа. Едва кабина тронулась с места, Босуорт снова попытался что-то сказать, но Ред жестом остановил его.
Снаружи вовсю палило солнце, зависшее прямо над вершинами горных пиков. До заката оставалось еще часа два. Они остановились у загона и прислонились к изгороди. Ред махнул рукой в сторону табуна, будто разговор шел о лошадях.
– Ладно. Давайте выкладывайте.
– Тайная Шестерка! – снова выпалил Зубрила.
Ред вздохнул и посмотрел на Половски.
– Ну все, будем считать, что я заинтригован. Теперь объясните, что за Шестерка.
– Мы думаем, что это и есть «третья сила», – ответил Половски.
Ред кивнул и довольно потер руки.
– Молодцы, быстро сработали. Как вам удалось на них выйти?
Босуорт подался вперед.
– Главное было отыскать исторические аномалии. Мистер… э-э… брат Половски написал уравнения. Со всеми узлами, развилками и… Я еще не совсем разобрался в математике.
– Мы просеяли всю историю от Бэббиджа до наших дней по системе сетевого планирования, – пояснил Половски. – Парень работал с программами поиска и помечал узлы с высокой неопределенностью. Потом мы отбросили те из них, которые создали мы или они. Кстати… – Он остановился, увлеченный новой мыслью. – Мы ведь теперь не можем просто говорить «мы» и «они», так ведь? Теперь есть разные «они»…
– Не важно, – оборвал его Ред. – Давай дальше про Шестерку!
– Ну так вот, из оставшихся узлов некоторые, как мы полагали, принадлежат им, но нам неизвестны, а другие просто случайны. Поэтому мы стали копаться в наиболее важных и…
– Отлично, Холмс и Ватсон, ближе к делу. Что вы нашли?
– Мы нашли преподобного Томаса Уэнтворта Хиггинсона.
– Превосходно. Кто он такой?
– Аболиционист! – радостно доложил Зубрила. – Призывал к вооруженным рейдам в южные штаты с целью освобождения рабов. У него была идея создать в горах Западной Виргинии партизанскую армию и время от времени нападать на плантации.
– Он писал письма Джону Брауну, – добавил Половски, разглядывая ногти.
– Ого! – оживился Ред.
– Вот именно что «ого». Как мы полагаем, преподобный Хиггинсон руководил группой, которая называла себя Тайной Шестеркой.
– Их было шестеро, – объяснил Зубрила.
– Да неужели?
– Все предприниматели и ученые с Севера, – продолжал Половски. – Аболиционисты, разумеется. – Он сверился с бумажкой. – Хиггинсон, Геррит Смит, Теодор Паркер, Сэмюел Гридли Хоу, Джордж Стернс и Франклин Сэнборн. Во всяком случае, их имена попадались в тех злосчастных документах, что нашли у Брауна. Остальных мы точно назвать не можем, но были и другие имена, например, Джабез Хэммонд и Лизандер Спунер. По-видимому, они поддерживали какие-то связи с Шестеркой.
– Лизандер Спунер? – поморщился Ред.
Половский пожал плечами.
– Вот такое имя, не мог же я его придумать? Они и Фредерика Дугласа пытались втянуть в свою затею. Я имею в виду рейд Джона Брауна. Шестерке даже удалось свести Брауна и Дугласа в старой каменоломне в окрестностях Чамберсбурга в Пенсильвании. Однако Дуглас опасался, что вооруженное нападение будет иметь обратный эффект, потому что вызовет симпатию к рабовладельцам.
– Значит, за Джоном Брауном стояла Шестерка… – задумчиво протянул Ред.
– Да, но это еще не все, – улыбнулся Половски. – Во время слушаний в Конгрессе у суда были неопровержимые доказательства – те письма, что нашли у Брауна, – тем не менее Хиггинсона с его компанией даже не вызвали! Правда, комиссии Мейсона удалось подбросить пару вопросов свидетелям, но обвинений так никому и не предъявили… Кроме Брауна – его ведь повесили, – добавил он, помолчав.
– Понятное дело. Убийца-одиночка – что может быть удобнее! – кивнул Ред.
В те времена, еще до появления средств массовой информации, общество Бэббиджа достигло совершенства в закулисных маневрах подобного рода. Однако Гражданскую войну его уравнения предсказать почему-то не смогли. Ошибку так и не удалось найти, хотя Куинн лез из кожи вон. Теперь все становилось на свои места – историю пытались «подправить» сразу две группы, не подозревавшие друг о друге. Эффект взаимодействия мог объяснить очень многое.
– А вы пробовали, что получается, если ввести в уравнения Шестерку? – спросил он.
Половски поморщился.
– Ну да, конечно, можно подумать, мне больше делать нечего! Переписывать всю главную программу…
– Ладно, Уолт, – махнул рукой Ред. Интересно, когда вернется Сара? Работенка как раз для нее.
– Есть одна странность, – нахмурился Зубрила.
