Возле полога висели тучи москитов, норовивших проникнуть за тонкую ткань. Аман и Леонид настраивали геоскоп. А доктор Тирлинг, худощавый, высокий, довольно пожилой мужчина, сидел на раскладушке и с иронической улыбкой следил за их действиями.
Тирлинг не очень-то верил в прибор. По виду обыкновенная алюминиевая труба, подвешенная на цапфах. На конце - куб из пластика. В этом кубе находилось сердце геоскопа - нейтронный излучатель, микроэлектронная схема, преобразователи, дающие на экранчике изображения предметов, скрытых под землей.
- Что нового в Мехико?.. - выжидательно спросил Тирлинг.
- Ничего особенного, - односложно сказал Аман, вертя в пальцах звуковой датчик, не входивший в гнездо.
В Мехико работал симпозиум по доколумбовым цивилизациям Нового Света, и загадки ольмеков вызывали ожесточенные споры. Главным в дискуссии был извечный вопрос: кто родоначальник индейских культур Мексики - майя или ольмеки? Аман выдвинул парадоксальную гипотезу "отсутствия родоначальников". Он пытался доказать, что очаги индейских культур могли возникать одновременно сразу во многих местах: и в Мексике, и в Гватемале, и в Гондурасе. А цивилизация ольмеков, если верить преданиям Тамоанчана, зародилась на Тихоокеанском побережье, затем распространилась на восток. Кто-то задал Аману ехидный вопрос: "Где именно на побережье образовался первый очаг?" Доктор археологии лишь пожал плечами. Большинство американистов разделяли точку зрения Тирлинга: ольмеки - это греки Нового Света, они любимцы истории, поскольку дали толчок развитию всех позднейших культур Месеты. Оспорить аргументы Тирлинга нелегко, он - признанный авторитет, весь мир знает о его открытиях в Трес-Сапотес, Лас-Лимас, Монте-Альбано.
- Я слушал ваш доклад по радио, - сообщил Тирлинг. - Весьма любопытная гипотеза.
- Что вы хотите сказать этим? - спросил Аман.
- Не более того, что говорил всегда, - суховато ответил Тирлинг. Результаты раскопок противоречат вашей гипотезе. Они свидетельствуют о том, что без цивилизации ольмеков не было бы ни городов майя, ни пирамид Теотихуакана.
- Но и греки не были первыми в Ионии! - парировал Аман. - Им предшествовали ахейцы, а тем - минойская культура.
- Ну и что? - пожал плечом Тирлинг, повышая тон. - Мы ведь в Америке и обсуждаем ее собственные проблемы. Впрочем, последнее слово, как известно, за фактами. Добудьте их здесь, в Мексике.
- Вот именно... - спокойно сказал Аман.
Однако под этими фактами каждый понимал свое.
...На другой день все трое "просвечивали" прибором наслоения у края плато Сан-Лоренсо.
Леонид, работавший с геоскопом, сидя на корточках, чутко слушал прибор.
- Что-нибудь видите? Какие новости?.. - подошел к нему Аман, размечавший очередной участок поисков.
- Замри!.. - прервал Демченко. - Вот, послушай. Тонкий, ровный гул датчика говорил о каких-то пустотах в толще склона.
- Экран показывает что-нибудь? - насторожился и Тирлинг.
- Пока ничего не разберу, - сказал Леонид. - Хотя, вот. Какая-то ниша или каморка. Может, часть руин постройки?
- А какова глубина залегания?
- Метров сорок.
Педантичный Тирлинг оживился:
- Слой первого тысячелетия до новой эры! Время поздних ольмеков.
- Это-то ясно, - сквозь зубы произнес Демченко. - Неясно, что именно там находится. - Он примостился у прибора удобнее, даже прилег, добиваясь четкости изображения. - Ч-черт!.. Узел развертки барахлит, нужна регулировка.
- Не паникуйте, сэр, - шутливо сказал Аман. - Любое детище вначале несовершенно. Первый блин всегда комом.
- А-а!.. - воскликнул Леонид. - Уже лучше. Гм-м, какие-то фигурки на камне, штрихи, линии. - Он приник к окуляру. - Неужели пиктографы!?
- Наскальная живопись в болотах Табаско? - недоверчиво спросил Тирлинг. Это фантастика.
- При чем тут скалы!? - отрезал Демченко, не приемля юмора. - На каменных пластинках знаки. Вроде табличек. А может, лопатка бизона.
- Разреши и мне взглянуть, - сказал Аман.
Леонид неохотно уступил место у прибора, и Аман принялся разглядывать изображения на отшлифованных табличках из камня.
- Кое в чем Леонид прав, - обратился он к Тирлингу. - Хотите убедиться?
Однако Тирлинг уклонился:
- Как могли сюда попасть пиктографы? Еще одна загадка... - Он помолчал и решительно сказал: - Раскапывать! Потом и я взгляну.
К исходу недели киркомотыга рабочего легонько ударилась о край какого-то твердого предмета. Еще через полчаса открылся вход в продолговатую пещеру, выложенную адобами и базальтовыми плитами, довольно грубо обработанными. У дальней стенки белели человеческие кости. В углу, среди окаменелых клочков кожаной сумки, груда белых с прозеленью табличек. На них были пиктографические знаки.
Аман метнулся к черепу, схватил какой-то предмет - и вдруг сел прямо в пыль, блаженно замерев от счастья. В руках у него оказались желвак кремнистой породы и наконечник дротика из того же кремня.
