— Здравствуйте, — вежливо произнес маг. — Не пустите нас к себе переночевать? А то на постоялый двор нас с приятелем не пустили, сказали, князя какого-то ждут, а ночевать в такую погоду под открытым небом не очень-то приятно.
Старик юмористически оглядел путников.
— Ну, если вы и на постоялый двор пришли в таком виде, то я ничуть не удивляюсь, что они предпочли подождать членов императорской фамилии откуда-нибудь из Поднебесной империи.
Вацлав засмеялся.
— А что делать? Сами видите, дождь, а дорога не мощеная.
— Кто вам сказал? — удивился дед. — Д если бы она была не мощеная, то вы бы увязли по самые уши!
— Да? — восхитился маг. — А когда ее в последний раз чистили?
— Да аккурат к коронации нынешнего короля.
— Лет пятнадцать назад, если я не ошибаюсь?
— Семнадцать. Ну ладно. Я сейчас принесу вам ведро, почиститесь под навесом и заходите.
Дед вынес ведро, отдал Милану и указал на колодец. Милан с несчастным видом посмотрел в темноту.
— Хренушки, не пойду я за водой. Кардинально дождь усилился!
— Давай я схожу, — отозвался Вацлав.
Милан покаянно вздохнул.
— Вы бы хоть отругали меня, когда никогда!
— Зачем? — поинтересовался Вацлав.
— Да, действительно, — вздохнул Милан и потащился к колодцу.
Через полчаса они уже сидели у горящего камина переодетые в сухое и с энтузиазмом поглощали горячую картошку с салом, огурчиками и остатками колбасы из запасов Вацлава. Старик вытащил бутылку водки и потчевал ею путников, не забывая и сам прикладываться к рюмке. Милан с удовольствием засосал бы стакан, но стеснялся своего работодателя. Он поглядывал на мага и церемонно потягивал водку из рюмки.
— Скажите, Мстислав, (так звали старика), в замке и, правда, водятся привидения? — с любопытством спрашивал Вацлав.
— Хотите — верьте, хотите — нет, подумав, ответил старик. — Знаете, легко говорить, что все это чушь и выдумки откуда-нибудь из Беловодов, или, еще лучше, из Старой Загорки. А поживете здесь год-другой, начнете смотреть на мир другими глазами.
— Чувствуется, вам немало довелось повидать, — почтительно проговорил маг.
— Да уж, довелось.
— Мстислав, понимаете, я не могу ждать два года, пока что-нибудь случится. А посмотреть хочется.
Старик покачал головой.
— Лет пять назад я проводил в замок одного сумасшедшего. Уж как я его отговаривал, но он уломал меня тогда. Дал сто монет и написал расписку. Дескать, если не вернется, то никто не виноват, его честно предупреждали.
— Так что?
— А ничего. Только эта расписка от него и осталась.
Милан увидел, что у Вацлава азартно загорелись глаза, и вздохнул.
— Послушайте, Мстислав, проводите меня в замок. В случае чего от меня даже записки не останется. А мой секретарь подтвердит, в случае чего, что я сам туда рвался.
Вацлав достал из бумажника несколько купюр. Мстислав посмотрел на них, вздохнул и взял.
— Если бы вы дали эти пятьсот монет на постоялом дворе, то спали бы сейчас в княжеских хоромах. Вы уверены, что в самом деле хотите туда попасть? Ладно уж, я дам вам плащ и сапоги.
— Спасибо, — радостно улыбнулся Вацлав.
Милан почувствовал, что его начальник освобождает его от участия в экскурсии, и вместо того, чтобы обрадоваться, обиженно проговорил:
— А мне?
— Оставайся здесь, мой мальчик.
— Возьмите меня с собой, Вацлав, пожалуйста. Я ужасно хочу хоть одним глазком взглянуть на настоящее привидение!
— Не понимаю, Милан. Не просился же ты со мной, когда я пошел пьянствовать со Слободаном. А это было гораздо безопаснее. Единственное, что тебе могло грозить — это тяжелое похмелье.
— Со Слободаном у вас были свои дела. Я же видел, вы хотели поговорить с ним на просторе. А с местными привидениями у вас вроде не должно быть личных дел.
— Ты думаешь? — Вацлав поднял светлую бровь, потом вздохнул и снова полез за бумажником. — Придется мне платить за два билета, Мстислав.
Старик слегка смутился.
— Вы очень щедры, Вацлав, но лучше, если вы заплатите мне, когда вернетесь.
— А если я не вернусь? Думаю, вам здесь деньги будут нужнее, чем мне там.
Мстислав вздохнул.
— Может, все же передумаете?
Милан вспомнил аналогичные вопросы со стороны друзей Вацлава, там, в Верхней Волыни, залпом допил чай и встал. Вацлав тоже поднялся.
— Слушай, Милан, а ты не подумал, что твой поход в замок послужит на увеличение энтропии?
— Бог с ней, с энтропией, Вацлав. Но такой поход я не пропущу и за месячное жалование.
— И где твой философский взгляд на вещи? — картинно развел руками маг.
— Какие мои годы? — меланхолически ответил Милан и шагнул за порог.
За порогом было темно и очень неуютно. Пока они грелись у камина, дождь усилился и поднялся ветер. Милан посмотрел на сгибающиеся под ветром мокрые ветки деревьев и зябко поежился.
— Самая подходящая погода для охоты на привидения, — проворчал он.
