— Я сначала думал — купцы, — продолжил Милан. — А сейчас смотрю — на дороге никого нет кроме военных. Так что получается, что мы провели ночь на военной базе? И, может быть, даже кого-то вытеснили с пригретого койко-места?
— Слушай, а ты прав, — улыбнулся маг. — Поэтому они и поторопились нас выгнать. У них здесь сбор по поводу очередного конфликта с соседом. Надеюсь, в Бырладе есть Внешэкономбанк. Путешествие по стране, ведущей активную внешнюю политику не способно доставить удовольствие. По крайней мере, пока что это удовольствие было весьма и весьма сомнительным.
— Зато такое путешествие необыкновенно расширяет кругозор, — заметил Милан. — Да вы сами посмотрите — какая колоритная зеленая форма, а черная эмблема на рукаве вообще поражает воображение!
— Янош, ты не в курсе, до Бырлада далеко?
— Я спросил, когда выписывал нас из гостиницы, согласно правилам проживания, вывешенным на стене на самом видном месте. Сказали — до ночи дойдем.
— А по дороге есть какие-нибудь закусочные?
— Вы проголодались? — немедленно обеспокоился молодой человек. Он тут же вспомнил, что и Вацлав и Милан едва притронулись к завтраку. — У нас есть хлеб, колбаса, прекрасный бекон, сыр, чай во фляжке. Подождите, я сейчас все достану.
— Чуть позже, мой мальчик. Найдем какую-нибудь полянку посуше и устроим привал.
— Где же вы найдете сухую полянку? Всю ночь дождь шел.
— Так ты не спал?
— Просыпался пару раз. Все-таки проспать четырнадцать часов кряду нелегко. Думается, такой результат трудно достичь без долгих и упорных тренировок в этой области.
— А я то думал, чегой-то ты сразу после завтрака наладился на боковую, — засмеялся маг. — А оказывается все просто — ты приступил к тренировкам.
Глава 14
Как часто хорошие идеи превращаются в кошмарную действительность!
Погода и в самом деле не располагала к продолжительным пикникам. Путники пообедали буквально на ходу. Зато сама дорога была приличная — асфальтовая и довольно-таки чистая. Так что еще до темноты они увидели указатель «Бырлад» и полицейский кордон на входе. Янош, который в дороге держался на пару шагов сзади Вацлава и Милана, достал документы и подошел к патрулю.
Патрульный небрежно просмотрел бумаги и оглядел путешественников.
— Куда следуете?
— В Трехречье.
— Почему здесь?
— Считается, что это самая короткая дорога.
Патрульный внимательно оглядел Яноша, и проворчал.
— Все может быть. Но в таком случае вам нет необходимости задерживаться в Бырладе.
— Переночуем, наймем лошадей и поедем к границе, — пообещал Янош.
— Лошадей? — переспросил патрульный. — С лошадьми сейчас проблема. Те, что не задействованы на сельхозработах, призваны в армию.
— О, это серьезно. Но может быть, вы могли бы посоветовать нам, что делать? Вы не знаете кого-нибудь, у кого есть дела на границе с Трехречьем? Мы честно оплатим все расходы.
Вацлав вздохнул. Он бы на месте Яноша давно сунул стражнику на лапу и проследовал бы своим курсом. Янош же чего-то ждал, и более того, говорил о какой-то там честной оплате. Это надо же придумать!
Патрульный же принял весьма сосредоточенный вид.
— Я так сразу и не отвечу. Давайте сделаем так. Вы где остановитесь?
Янош пожал плечами.
— Мы ничего не знаем в Бырладе.
— Ладно. Тогда остановитесь в гостинице «Уют», это чуть в стороне от центра, зато в приятной парковой зоне. Правда, сейчас осень, да все равно, там не шумно. Я зайду туда утром и скажу, что нашел. Да, в гостинице сошлитесь на Миклоша, так меня зовут. Уверяю вас, это вам совсем не повредит.
— Спасибо, Миклош, — Янош с чувством пожал протянутую руку. — Будем ждать вас завтра к завтраку. Так что обязательно приходите — мы без вас за стол не сядем. Кстати, в этом «Уюте» хорошо кормят?
— Очень даже. И совсем по-домашнему. Счастливого пути господа.
— До завтра.
Когда они отошли от патруля на достаточное расстояние, Вацлав все же спросил:
— Зачем такие сложности, Янош? Не проще ли было дать ему взятку, а свои проблемы решить самостоятельно?
Янош поник. Вацлав тут же мысленно обругал себя за бестактность.
— Простите, Вацлав, я хотел сделать как лучше...
Милан посмотрел на расстроенного молодого человека, потом на огорченное лицо своего начальника и решил вмешаться.
— Почему ты думаешь, что так лучше?
— Гуцулия проповедует крайний аскетизм. Здесь не принято давать и получать взятки. Это уголовно наказуемое деяние. А так он сосватает нам своих людей и поимеет свою долю. Не обязательно деньгами, можно и услугами.
Вацлав почувствовал сильные угрызения совести.
— Не обижайся на меня, Янош, я просто спросил.
— Я и, правда, старался сделать как лучше.
— Делай и дальше все, как знаешь. У тебя хорошо получается.
— Хорошо, — пожал плечами Янош.
— Янош, а как так вышло, что Угория разделилась с Гуцулией?
Янош помолчал, видимо собираясь с мыслями, потом неуверенно начал:
