– Нет, не доводилось. Но я прожил десять лет в Североамериканских соединенных штатах и, полагаю, это нечто вроде их маленьких западных городишек?
– И я так полагаю, – откликнулся Минаев. – Уезжали учиться или по делам?
– Я был вынужден, – кратко ответил кореец. Помолчав, добавил, – Зовите меня мистер Джэссон, так вам будет легче запомнить. Корейское мое имя Со Чжэ Пхиль.
Ивашников насторожился. В разговорах в миссии несколько раз упоминалось это имя.
– Да, – заметил его острый интерес мистер Джэссон, – Двенадцать лет назад я принимал участие в заговоре с целью устранения китайского влияния на короля, но заговор, как вы знаете, потерпел неудачу и мне пришлось бежать из страны.
– Теперь, когда японцы прогнали китайцев, вы получили возможность вернуться? И даже назначены членом Государственного совета? – показал свою осведомленность поручик Минаев.
– Америка, безусловно, богатая страна, но бедная Корея – моя родина, уклончиво ответил мистер Джэссон.
Музыка смолкла, кисаньки пошли отдыхать, а собравшиеся наполнили вином стаканы.
– Выпьем за присутствующих здесь русских офицеров, в чьем лице представлена наша великая северная соседка, – поднял тост мистер Джэссон.
Все выпили и тот час забросали вопросами поручика Минаева и прапорщика Ивашникова.
Как поняли русские офицеры, все гости этого дома в свое время учились в английских и американских миссионерских школах, неплохо владели языком и были настроены весьма воинственно.
– Зачем вы сюда приехали?
– Не собираетесь ли вы вводит в Корею свои войска?
– Правда ли, что уже существует договор о разделе Кореи между русскими и японцами?
– Россия такой же глиняный колосс, как и Китай, не правда ли?
– Будет ли Россия воевать с Японией, чтобы поработить Корею?
– Почему вы так долго держите короля у себя в плену в миссии?
Мистер Джэссон поднял, успокаивая друзей, руку и продолжил. – Не являясь лицами официальными, мы все же реальная, и, по моему мнению, довольно значительная сила. Поэтому мы вошли в контакт не с лицами, официально представляющими Россию – господином посланником или господином Покотиловым, а с вами – только что прибывшими офицерами. Мы считаем, что, прибыв в столь горячее время в Корею, вы имеете определенные поручения, например, оценить существующее положение своими глазами и сообщить вашему командованию. Вам, надеюсь, уже стало ясно, что сейчас в стране четыре примерно равные партии. Это сторонники сближения с Японией, весьма сильные экономически, но в настоящее время, после бегства короля в русскую миссию, утратившие свои политические позиции; сторонники искать защиту у России, сейчас стоящие у власти, но не имеющие никакой экономической базы и поддержки среди населения страны; далее – политическое движение "Ыйбен" Армия справедливости, очень широко поддерживаемая в низах, но не связанная с окружением короля, олицетворяющим власть; и мы.
– Кто это – мы? – холодно спросил поручик Минаев. – Вот эта небольшая компания молодых людей?
– Мы – это значительное количество образованных людей, и не только молодых, искренне заботящихся о процветании Кореи.
– Образованных кем? – довольно грубо поинтересовался Минаев.- Да, конечно, получивших образование в американских, английских и французских миссионерских школах и побывавших в странах.
– И как вы представите себе процветание Кореи?
– Корея сейчас нечто вроде Японии до революции Мэйдзи. Заговор восемьдесят четвертого года ставил целью покончить с владычеством здесь феодального Китая и устройства власти и всей хозяйственной жизни по японскому образцу.
– Значит, вы нечто вроде филиала прояпонской партии?
– Нет, года прошли и мы накопили отпыта, широко познакомились с миром, и сейчас считаем предпочтительнее развивать страну по американскому пути.
– Насколько я знаю, Соединенные штаты Америки – республика, – поставил вопрос ребром Минаев.
Мистер Джэссон отвел глаза и, чуточку помедлив, ответил, – Будем считать образцом Англию…
– Всем известно, что английская конституционная монархия опирается на владельцев земельной собственности и всякого рода предприятий, выпускающих промышленные изделия, банкиров и купцов. У вас ничего этого нет и пока не предвидится, – напомнил прапорщик Ивашников.
– Тридцать лет назад и Япония была в подобном положении, – откликнулся один из молодых людей.
– У них не было такой жесткой централизации, как у вас, – хмуро возразил Минаев. – Для развития страны нужны первоначальные накопления, которых у вас тоже нет, насколько нам известно. Да плюс долги Японии и Китаю…
– Финансовое положение страны дня нас не является секретом. Но есть очень интересные предложения американцев, англичан, французов и германцев. Япония тоже стремится скорее вложить деньги в нашу экономику, – ответил мистер Джэссон.
– И русские начали вкладывать деньги в развитие Кореи. Бринер и Нищенский, граф Кейзерлинг и Шевелев…, – дополнил тот же молодой человек.
