После ужина у учеников были определённые обязанности перед свободным часом до отбоя, но вместо кухни, где они должны были помогать на этой неделе, к ним подошёл брат Стефан.
— Идите за мной, — сказал он, разворачиваясь и уходя, даже не удостоверившись, следуют ли они.
Мальчики последовали за проктором до его кабинета. Войдя внутрь, они увидели того самого священника, который сидел за главным столом. Тот жестом велел им закрыть дверь, затем занял место за столом брата Стефана. Он внимательно осмотрел каждого из троицы по очереди, прежде чем наконец заговорить:
— Я — отец Элиас. Настоятель этого университета. Хотя внешне это и не очевидно, наше учебное заведение является аббатством. Вы трое умудрились нажить себе влиятельных врагов. Ко мне поступают многочисленные запросы о вас, включая запрос от советника самого короля — с вопросами о причинах вашего пребывания здесь, о том, почему кешианский дворянин, имеющий значительное влияние на Императора и его брата, согласился быть вашим спонсором, и множество других щекотливых вопросов. Достаточно сказать, что последние несколько недель с момента вашего прибытия мне приходится вести крайне неприятную переписку.
Джомми собрался что-то сказать, но вспомнил, что без разрешения говорить не положено. Настоятель заметил это:
— Ты хочешь что-то сказать?
— Да, отец. — Джомми замолчал.
— Так говори, мальчик.
— Ну, тогда… — начал Джомми. — Отец, мы не искали неприятностей. Они сами нашли нас, едва мы сюда прибыли. Не знаю, то ли так сложились обстоятельства, то ли кто-то заранее решил, что мы — лёгкая добыча, но правда в том, что мы хотели лишь представиться брату Кайнану и соблюдать правила как можно лучше.
— Но Серван, похоже, решил, что его жизненная миссия — сделать каждый наш день невыносимым. И хотя я обычно человек неконфликтный, — Джомми развел руками, — я не представляю, как можно терпеть это… сколько бы нам ни предстояло здесь оставаться.
— Как раз о сроке вашего пребывания мы и поговорим. — Темные глаза аббата сузились, когда он изучающе взглянул на каждого. — Расскажите, что вам говорили ожидать здесь? — Он адресовал вопрос Джомми.
— Отец, если честно, нам почти ничего не объяснили, — ответил Джомми. — Просто велели отправляться сюда из…
— Я знаю, что вы прибыли из Оласко, несмотря на вашу красочную историю о караване из Долины Грез. Также мне известно, что вы плыли не на корабле.
— …из Оласко, — продолжил Джомми, игнорируя замечание. — Нам просто сказали готовиться, ехать сюда и учиться всему, чему будут учить.
Аббат на минуту замолчал, барабаня пальцами по столу — этот рассеянный жест заставлял Джомми скрипеть зубами. Наконец отец Элиас произнес:
— У нас особые отношения с вашими… наставниками. — Он снова изучающе посмотрел на них. — Хотя мы не полностью уверены, что все их цели совпадают с нашими, мы признаем, что они служат добру. И потому заслуживают максимального доверия. — Он откинулся на спинку кресла, прекратив барабанный бой, к облегчению Джомми. — Полагаю, если я упомяну имя Пага, вы, юноши, скажете, что никогда о таком не слышали?
Тад и Зейн отрицательно покачали головами, а Джомми добавил:
— Не могу сказать, что слышал, отец.
Аббат улыбнулся.
— Прекрасно. Продолжим этот фарс, но, как и многое, связанное с этим… неизвестным вам человеком, который, если я правильно понял историю, является вашим приемным дедом или опекуном, будем хранить тайну.
— Однако вот что вам следовало бы знать (хотя бы от Тургана Бея): это лучшее учебное заведение своего рода в мире, во многом уникальное. Здесь мы готовим будущих лидеров — не только для Ролдема, но и для других стран. Большинство наших воспитанников поступают на флот (мы ведь островная нация), но некоторые выбирают армию или иную службу. Мы не делаем различий между уроженцами Ролдема и иностранцами. Многие выдающиеся умы, служащие нашим бывшим врагам, учились здесь. Мы учим их, потому что люди не боятся того, что знают. Уверен, за эти годы многие влиятельные персоны сохранили симпатии к Ролдему благодаря годам, проведенным здесь, и это не раз удерживало мир от войны или склоняло чашу весов в нашу пользу.
— Поэтому вы получите такое же образование, как и другие юноши. И будь вы здесь неделю, месяц или год — будете осваивать программу каждый день. Кроме того, прекратите эту бесконечную вражду с остальными. Для этого я вношу изменения: вас переведут в старшие спальни. По три человека в комнате — обычное правило.
Эта новость ошеломила их. Старшие ученики — это либо те, кто должен завершить обучение в ближайший год, либо перспективные младшие, вроде Гранди, которым полезно находиться в компании более взрослых студентов. Они переглянулись с радостными ухмылками, но их восторг был недолгим.
— Вы двое, — обратился отец Элиас к Таду и Зейну, — будете жить с Гранди.
Зейн и Тад переглянулись.
— А ты, Джомми, — продолжил аббат, — переезжаешь в комнату к Сервану и Годфри.
Джомми едва сдержал стон.
— Отец, может, сразу меня повесите?
Уголки губ аббата дрогнули в подобии улыбки.
