— Не отпускай! — прохрипел Джомми.
— И не подумаю! — сквозь зубы ответил Серван.
Собравшись, Джомми крикнул:
— И что теперь?
Серван, стиснув зубы от боли, не отводил взгляда:
— Я не могу пошевелиться. Карабкайся по мне, как по верёвке.
Джомми из последних сил подтянулся на левой руке, правой вцепившись в ремень Сервана. Нащупав правым носком крошечный выступ в скале, он рванулся вверх. Затем, отпустив левую руку, впился пальцами в бедро Сервана и — уже чувствуя, как Годфри хватает его за плечи, — выбрался на уступ.
Не теряя ни секунды, он развернулся и помог Зейну втащить Сервана.
Шестеро мальчишек сидели, тяжело дыша, — пот, страх и боль смешались с ледяным ливнем. Джомми уставился на Сервана:
— Ты совсем рехнулся, приятель. Знаешь об этом?
Серван хмыкнул:
— Ты мне не нравишься. Но это не значит, что я хочу видеть тебя мёртвым.
— Ты мне тоже не нравишься, — ответил Джомми. Лицо Сервана было исцарапано, щека распухла, а по тому, как он потирал правое плечо, можно было подумать, что он его вывихнул. Из-за ливня Джомми не мог разглядеть точно, но ему показалось, что глаза Сервана покраснели от слёз, вероятно, от боли. — Но я обязан тебе жизнью.
Серван слабо улыбнулся:
— Неловкая ситуация, да?
— Не обязательно, — пожал плечами Джомми. — Не знаю, зачем тебе понадобилось вести себя как зазнайка, когда мы только приехали, и сейчас мне всё равно. Ты спас мне жизнь. Я летел вниз по этой горе, и ничто не остановило бы меня, пока я не разбился бы о землю. Так что если кто-то спросит, я первым скажу, что ты не трус. Возможно, безумец, но не трус.
Внезапно Серван рассмеялся:
— Ну, я не мог позволить тебе разбиться после того, как ты чуть не убился, спасая моего кузена.
— Кузена? — переспросил Тад. Он посмотрел на Гранди. — Он тебе кузен?
Гранди, чьи зубы стучали от холода, пробормотал:
— Да. Разве я не говорил?
— Значит, ты ещё один племянник короля? — не отставал Тад.
— Нет, — ответил Серван. — Это делает его сыном короля. Старший брат Гранди — наследный принц Ролдема Константин. Так что однажды он станет младшим братом короля.
— Чёрт побери! — воскликнул Джомми. — И с кем только не сводит судьба.
Внезапно Серван рассмеялся. Его смех звучал так искренне, как сброс напряжения и страха, что остальные мальчишки не удержались и присоединились.
Брат Таддеус, монах, пытавшийся добраться до них, нашел безопасный выступ в нескольких ярдах ниже и крикнул:
— Оставайтесь на месте! Брат Малкольм уже бежит в университет за братом Микой. Держитесь!
Мальчишки сбились в кучу под дождём. Мика формально не был монахом Ордена, а являлся магом Малого Пути, проживавшим на территории университета. Среди его многочисленных талантов было управление погодой.
К моменту прибытия Мики мальчики были совершенно измучены — их трясло от холода, и они едва могли пошевелиться. Мика прочитал заклинание, смягчив силу шторма и создав вокруг ребят огромный «пузырь» спокойной погоды. Сфера заклинания охватывала пространство радиусом почти в сотню ярдов, так что внутри дождь превратился в лёгкий весенний морось вместо неистового шквала.
Когда ливень немного утих, брат Таддеус сумел взобраться по скале, чтобы помочь мальчикам спуститься на более широкий уступ ниже. Оттуда начиналась сравнительно легкая тропа, ведущая к подножию горы — в обычных условиях спуск занял бы не больше трех часов.
Пока они осторожно пробирались по скользкой тропе, Джомми повернулся к Гранди:
— Почему ты ни разу не упомянул, что ты младший сын короля?
Гранди, всё ещё дрожащий и выглядевший потрёпанным после пережитого, ответил:
— Если ты не заметил, в университете не принято говорить о семьях. Это считается дурным тоном. Мы все здесь просто ученики.
Джомми кивнул, хотя и не до конца понимал. За время, проведённое в университете Ла-Тимсы, он слышал мимолётные замечания о том, что тот или иной студент — сын знатного рода или богатого купца, но теперь он осознал: никто не называл своих родственников напрямую. Гранди оказался исключением, упомянув, что Серван — кузен королевской семьи.
Джомми чувствовал себя растерянным. Измотанным, избитым и совершенно сбитым с толку. Судя по выражениям лиц его названых братьев, Тад и Зейн ощущали то же самое.
Внизу, у тропы, их ждали лошади. По крайней мере, идти обратно в город пешком не придётся. А там — сухая одежда и горячая еда.
Когда тропа стала менее крутой, они ускорились. Уже чувствуя запах мокрой лошадиной шкуры и сырости леса, Джомми снова взглянул на Сервана. Сейчас он был не в том состоянии, чтобы разбираться, что за человек этот королевский родственник на самом деле, но твёрдо знал: всё уже не будет как раньше.
Заметив, что Годфри хромает, он без слов притормозил, подошёл ближе и взял его руку себе на плечо, помогая идти, не нагружая травмированную лодыжку.
Валко стоял в молчании вместе с девятью другими выжившими молодыми воинами, пока Хиреа и другой опытный боец выстроили их в линию. Когда все заняли свои места, Хиреа начал:
