Палач быстрым, точным движением извлёк из-за пояса острый клинок и одним резким ударом перерезал артерию. Фонтан крови брызнул в воздух. Глаза Кетлами расширились от шока.
— Что… — Его рот заполнился кровью, голова бессильно упала вперёд.
Накор повернулся к троим парням:
— Перерезав кровоток к голове, человек теряет сознание раньше, чем понимает, что его режут. Выглядит жестоко, но это милосерднее любого другого способа.
Джомми прошептал:
— Милосердно или нет, но мёртв есть мёртв.
Паг жестом велел всем выходить, пока палач снимал тело.
Увидев, что все покидают помещение, Бек поднялся и сказал Накору:
— Мы уже можем идти? Мне скучно.
Накор кивнул:
— Скоро у нас будет достаточно кровавой работы. — Он повернулся к Пагу: — Встретимся наверху.
Помещение для допросов находилось в подвале одного из складов Чезарула на окраине города Кеш. Мёртвого Ночного Ястреба доставил сюда Магнус, чтобы избежать угрозы от возможных уцелевших агентов в Дурбине. Они были почти уверены, что Конклав уничтожил Ночных Ястребов в Великом Кеше, но «почти» — ещё не «полностью».
Паг повернулся к человеку, стоявшему рядом:
— Где?
— Крепость Кавелл.
Лицо Пага стало задумчивым, будто он пытался что-то вспомнить.
— Да, помню, — наконец сказал он. — Спасибо.
Когда все, кроме Магнуса, Калеба и парней, ушли, Калеб спросил:
— Отец, кто этот человек?
— Джовал Делан. Хотя он и не принадлежит к нашему сообществу, он кое-чем обязан Конклаву. Лучший чтец мыслей среди людей, каких я встречал, — Паг проводил взглядом удаляющуюся фигуру, — но вместо того чтобы использовать свой дар во благо, он скрывает его, используя лишь для наживы. Жаль. Он мог бы нас многому научить.
Он повернулся к парням:
— У Кетлами установлены ментальные блоки против чтения мыслей, но под давлением он не смог удержаться от размышлений о том, что пытался скрыть. Именно для этого и нужны были пытки. Помните детскую игру: «Не думай о драконе в углу»?
— Можно заставить себя не думать о чём-то очень долго, если ты обучен и обладаешь силой воли. Но когда тебя ломают физически, скрываемое неизбежно всплывает. — Паг посмотрел на сына: — Теперь мы знаем, что Великий Магистр Ночных Ястребов скрывается в крепости Кавелл.
— Крепость Кавелл? — переспросил Калеб. — Я знаю город Кавелл к северу от Лайтона, но крепость?
— Заброшенная, — пояснил Паг. — Высоко в горах над дорогой. С расстояния сливается со скалами, заметишь только если специально ищешь. Последний барон Корваллис отказался там жить… это долгая история. Ее я расскажу как-нибудь в другой раз.
Он делает паузу, потом продолжает:
— Но суть в том, что древняя крепость когда-то охраняла важный участок торгового пути между Лайтоном и Слупом. Дочь барона Корваллиса вышла замуж за простолюдина из Лайтона, если не ошибаюсь, и король позволил этому роду угаснуть. Графу Слупа передали управление этими землями, хотя они географически ближе к Лайтону. Так или иначе, около века назад эта старая крепость была связана с деятельностью Ночных Ястребов. Именно мой ученик Оуин Белфот и Джеймс, человек принца Аруты, положили конец той угрозе в регионе.
Он постучал пальцем по подбородку:
— Видимо, они решили, что прошло достаточно времени, чтобы снова использовать это место. Умный выбор: туда никто не ходит из-за суеверий, да и добираться неудобно.
— Направимся в Лайтон? — спросил Калеб.
— Нет, — Паг покачал головой. — Поручим это Накору. Он близок к герцогу Эрику, и Королевство должно завершить эту историю. — Он взглянул на Магнуса: — Ты отправишься с ними, на случай если у Ястребов осталась магическая защита. А я попрошу твою мать проверить прогресс с Талной в Ассамблее.
Магнус кивнул, криво улыбнувшись:
— Мы знаем, как «обрадуются» этому Всемогущие Империи.
На лице Пага впервые за несколько дней появилась улыбка. В его голосе сквозила лёгкая ирония:
— Они вообще с трудом принимают женщин-магов, а твоя мать… Я попрошу её соблюдать приличия.
Улыбка Магнуса стала шире:
— И когда именно мама начала делать то, что ты говоришь?
Паг поморщился, потому что сын попал в точку.
— Скажу Накору готовиться?
— Накор всегда готов к путешествию — наследство его игровых дней. Встретимся наверху через несколько минут. Мне нужно переговорить с Калебом и ребятами.
Когда Магнус ушёл, Паг повернулся к парням:
— Это была грязная работа.
Джомми переглянулся с Тадом и Зейном:
— Да. Но он заслужил.
Паг положил руку на плечо рыжего. Хотя Джомми не был официально приёмным внуком, как Тад и Зейн, маг привязался к дерзкому парню и относился к нему так же, как к остальным.
— Никто не заслуживает такого, Джомми. — Его взгляд перешёл с одного молодого лица на другое. — Некоторые заслуживают смерти за свои деяния, но пытки… это вредит скорее тебе, чем тому, кого пытаешь.
Он посмотрел на каждого из них по очереди:
— Мы лучше наших врагов потому, что осознаём, когда творим зло. И это должно вызывать у нас отвращение. Даже если мы оправдываем это высшим благом или необходимостью.
Бросив взгляд на дверь, где палач готовил тело Кетлами к утилизации, Паг добавил:
