– Да. Власть в Алвалене захватил возродившийся Лорд Тени, сейчас мы собираем войско для военной кампании. Это довольно непросто, и потом, Клинок уже давно покинул Цитадель… Там очень трудная обстановка…
– И не до меня совершенно, - кивнул Сати угрюмо.
– Ну, просто Клинок просто сказал мне, чтобы я сам решил, где тебе лучше находиться. Надеюсь, ты не против?
– Нет, я не против, - вздохнул Сати. - А куда мы уезжаем?
– Недалеко. В Колдсоул, - кивнул головой на город Кертис. Сати с подозрением уставился на него.
– Вы там ничего не чувствуете, Страж Кертис?
Кертис нахмурился, глядя на город. Потом понимающе кивнул:
– Да, там есть Сила Ночи, но это не так важно. Среди моих знакомых много людей, близких к королю. Уверен, если я замолвлю словечко, они сумеют обеспечить тебе королевскую защиту… И потом, ведь это приказ самого Клинка Света - защищать тебя… В конце концов, они тоже должны помогать Стражам Света.
Сати очень хотелось поверить Кертису, но почему-то не получалось. С тревогой обернувшись на Увлера, он почему-то мысленно извинился, хотя, если Кертис сказал правду, этот человек никогда не желал ему добра, а потом направил своего коня следом за Стражем.
– Странный и великий Колдсоул! - провозгласил Кертис, когда они въехали в ворота. - Город контрастов. Ты ещё убедишься, что таких необычных городов совсем мало. Колдсоул - столица небольшого одноимённого государства, в которое входит ещё несколько городов и земли до Залесья, богатого немыслимо, но уровень жизни здесь - один из самых низких в мире. Если учесть, что это очень мирный город, живущий торговлей, это довольно странно, - Сати слушал его вполуха, в основном, заглядываясь на жителей. Вдоль стен, окружающих город, это были деревянные покосившиеся хибарки, редко когда - каменные здания. Чуть дальше по улицам - более менее приличные дома, были даже в несколько этажей. За их крышами виднелись большие особняки и небольшие дворцы, окружённые, спрятавшиеся за решётками. По улицам сновало множество людей, в основном, попрошайки и торговцы. Когда они проехали вглубь города, стали встречаться экипажи, а дороги хотя бы местами стали мощёными. Однако внешний вид был довольно отталкивающим. - Самая большая драгоценность Колдсоула, это, конечно, Библиотека. Мы туда с тобой и поедем, - Кертис указал рукой куда-то в неопределённую сторону. - Там богатства несметные, но совсем иного рода. Видишь ли, все короли Колдсоула были истинными ценителями слова… Они собирали сказания, философские труды, исторические документы, в общем, всевозможные редкости такого рода. Вон там, посмотри, площадь, а за ней - королевский дворец, - он указал рукой на узкую улочку, за которой действительно виднелось широкое пространство. - Библиотека совсем недалеко. Дворец не хуже королевского, - заметил Страж.
Сати старался сосредоточиться на том, что Сила Ночи никуда не торопится исчезать, напротив, даже чувствуется сильнее, но слова Кертиса как-то затягивали его, и он почти не мог собраться с мыслями.
Наконец, они прибыли к воротам. Кертис поприветствовал стражу и сказал, что леди Каитлин должна их ждать. К удивлению Сати, суровый стражник расползся в улыбке и заторопился открывать ворота. Страж въехал первым и позвал Сати:
– Не робей. Леди Каитлин - Хранительница Библиотеки. Думаю, она будет не против тебя приютить.
Сати уставился на дворец. Великолепие слепило глаза, но всё равно Сати продолжало смущать непрекращающееся ощущение чего-то тёмного. Однако подскочившие конюхи настойчиво пытались помочь ему спешиться и забрать коней, а Страж уже звал его вперёд, к ступеням Библиотеки.
Разодетый Смотритель Порядка, как шепнул Сати Кертис, встретил их и важно сообщил, что леди Каитлин их ждёт. Кертис подтолкнул Сати вперёд, а сам пошёл следом.
– Я даже не знаю, как себя вести, - смущённо прошептал Сати, оборачиваясь на Стража.
– Ничего, - махнул рукой Кертис. - Она очень милая леди, и не очень много внимания уделяет манерам. И потом, я уже предупредил её, что мальчик со мной не знаком с поведением при дворе. Поэтому достаточно будет, если ты просто вежливо поклонишься.
– Постараюсь, - Сати заставил себя дышать спокойнее. В конце концов, не может быть, чтобы это оказалось так страшно…
Леди Каитлин действительно оказалась совсем не страшной. Напротив, действительно, очень милой леди, не совсем молодой, но и не старой. Когда вошли Страж и Сати, она сидела за столом, что-то быстро писала пером. Оторвав взгляд от письма, она будто бы даже не сразу поняла, кто это, и выглядела удивлённо. Потом словно спохватилась, поднялась и, шелестя зелёным платьем по ковру, приблизилась, улыбаясь, немного рассеянно и вполне мило.
Она поздоровалась со Стражем, как с давно знакомым человеком, потом с интересом посмотрела на Сати. Тот очень постарался вежливо поклониться… Что-то всё ещё больше смущало его, ему хотелось думать, что это от волнения - он оказался представлен такой важной леди, но…
– Клинок Света просит вас спрятать мальчика у себя, - Страж Кертис как бы ненароком взял Сати за плечо.
