– Уж не боишься ли ты причинить мне боль, Ат Лав? - усмехнулся Призрачный Лорд. Марил стиснул зубы - а как признаться, что ему страшно вонзить холодную сталь в смуглую, татуированную руку собственного Лорда? - Поторопись.
Марил надавил на меч, клинок мягко вошёл в кожу. Выступила кровь.
– Кровь смешается с кровью, - начал Зэрандер, не сводя недоброго взгляда с лица Марила, - кровь господина с кровью слуги…
Марил потянул обагрённый меч на себя и решительно полоснул себя по левой руке, чтобы не успеть испугаться. К его удивлению, боль была совсем не такой сильной, как он боялся.
– …с кровью слуги,… - повторял он негромко.
– …кровь слуги с кровью господина…
Ат Лав уже без прежней дрожи провёл мечом по второй руке Зэрандера, у которой он уже успел закатать рукав. С левой руки стекала кровь, но Лорд не обращал на это внимания. Кровь уже испачкала белый плащ и сползала тёмными капельками по доспехам.
– …ты и все те, кто будут иметь каплю твоей крови в своей, освобождены от обязанности служить мне.
Марил почти ничего не ощутил. Остро кольнуло в груди слева. Лорд Тени согнул раненые руки, и, к изумлению Марила, раны зажили прямо на глазах. Зэрандер тряхнул руками, опуская обратно рукава, и забрал у Ат Лава свой меч.
– Ты свободен, - кратко сказал он.
Марил глубоко вдохнул, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь. Будто бы и ничего… Нет, вернулось то ощущение беспечности, что было до появления Лорда в его жизни… Он уже так отвык от него, что даже не сразу распознал. Он улыбнулся, почти безмятежно, жмуря глаза.
Он вспомнил первую встречу с Лордом Зэрандером. Собственную ничтожность. Стремление служить…
Он снова оказался свободен, но всего, что было, он не забудет никогда. Каждую секунду жизни он будет помнить великую милость Лорда Тени, отпустившего его. Что-то подсказывало Марилу, что вряд ли кто-то из слуг Ночи упускал возможность заставить другого страдать. Рабство крови стало для Марила испытанием на стойкость и верность тому, чему он всем сердцем не желал служить. Но Зэрандер не забыл о нём, и даже несмотря на то, что Бару ускользнул, освободил его от клятвы.
– Спасибо, милорд, - выпалил он, открывая глаза. Он не нашёл других слов, чтобы выразить свою благодарность, да и знал, что Зэрандеру она меньше всего нужна…
Лорд Тени уже уходил. Двери за ним захлопнулись.
Последний раз в жизни Марил Ат Лав видел своего бывшего милорда.
Когда двери за Зэрандером захлопнулись, Тэм ещё какое-то время беспокойно смотрел в их сторону. Потом беспомощно пожал плечами и развернулся. Что он может сделать? Броситься за ним следом?
– Скажи мне, друг, - после некоторого молчания спросил Гаранд. - Ты уверен в нём?
– Я? - Тэрмис провёл рукой по волосам. - Я… Знаете, Клинок, я не был в нём уверен очень долгое время. В Сарратаре… всё перевернулось с ног на голову. Он вытащил меня, когда я был уже на пределе своих сил, я мог полететь в пропасть и навсегда остаться там… Можно сказать, что он сделал это, потому что без меня ему не отыскать Камень Света, но я просто… Просто знаю, что было потом, - Тэм вздохнул. - Я не знаю, как вам объяснить, Клинок Света! Он груб, в нём много злости и жестокости, он ничуть не изменился за столько лет! Он остался Лордом Тени, Призрачным Лордом, о котором бродят жуткие легенды, он и сейчас иногда грозится, что, если вдруг что-то пойдёт не так, сможет выслужить у Хозяина прощение, но… Я в нём действительно уверен, Клинок. Он - единственный из всех, в ком я уверен больше, чем в себе самом, - он виновато улыбнулся. - Я в себе уверен намного меньше. Я совсем не достоин называться истинным Хранителем, - он смущённо порозовел. - Я иногда ощущаю подкатывающий к горлу гнев, я боюсь неизвестности, я иду одной дорогой с Воином Тени… Я могу испугаться и отступить, а он - нет, - Тэм грустно покачал головой.
– Просто признать, что Лорд Тени идёт по пути Света, очень тяжело,… - начал Клинок.
– Вовсе нет, он не идёт по пути Света, - возбуждённо перебил его Тэрмис. - Он не позволит себе предать свою Ночь! Я верю в него именно потому, что он не говорит о Свете. Напротив, я знаю, что его цель - не спасение мира от рук Хозяина, а месть. Месть за свою гибель. Месть за то предательство, которое по отношению к нему совершил Хозяин, - Тэм развёл руками. - Поэтому я и уверен в нём: он ни за что не откажется от мести. Он не способен прощать - и своего бывшего Хозяина тоже не простит. И будет бороться с ним до конца.
Астиан с нарастающим удивлением и уважением слушал Хранителя. Тэрмис говорил о Воине возбуждённо, защищая его перед Клинком, но не осветляя его. Такой, какой он есть, с чёрной душой и кровью на руках, Зэрандер мстит Хозяину, а не защищает мир.
