— Ты имеешь в виду несправедливое угнетение…
— Нет, несправедливо то, что отцы и матери должны работать как проклятые, чтобы заслужить лучшее будущее для своих сыновей и дочерей, — она помолчала, а потом неожиданно спросила: — Знаешь, почему был построен Титаниум? Почему наши предки не стали ютиться в крошечных каютах, дни и ночи напролет исследуя космос в поисках нового дома, а потратили ни один год на масштабное строительство Светлого города?
Ее собеседник покачал головой.
— Потому что счастливое будущее потомков не может быть построено на крови и непосильном изнуряющем труде их предков. Каждая раса, каждое поколение, каждый человек имеет право жить не только ради светлого будущего своих детей, но и во имя собственного счастливого настоящего. — Эти полные искренности и уверенности слова подхватил и унес прочь теплый сильный ветер, оставив каждого наедине с собственными мыслями.
— Ты думаешь, жизнь людей на Земле может быть похожа на жизнь на Титаниуме? — немного помолчав, спросил Дэрек.
— И там и здесь живут люди… А география, на мой взгляд, не так уж важна… — улыбнулась девушка.
Еще какое-то время они сидели в тишине, а потом Лора достала планшет и вывела на него данные по перемещениям истребителей Управляющей компании, переданные Олегом.
— Они детально исследовали ложный маршрут, по которому мы их направили, — заметил Дэрек.
— А если учесть, что на этой планете не так много мест, которые могли бы нас заинтересовать, — вздохнула Лора, — думаю, уже завтра они будут в городе.
— Со скайтером все в порядке? — поинтересовался молодой человек.
— Да, он там же, где мы его оставили, его не сканировали и не пытались проникнуть в корабельные системы.
— В таком случае, нам стоит как можно скорее покинуть планету и вернуться на шаттл.
— Олег разработал систему маскировки, которая позволит нам остаться незамеченными при прохождении электромагнитной сетки. Как только мы поднимемся на борт скайтера, он загрузит новую программу в бортовой компьютер.
— Маркос! — окликнул слоняющегося чуть поодаль от них парня Дэрек. — Как скоро мы сможем отправиться обратно к скайтеру?
Юноша пожал плечами:
— Сейчас это делать опасно, в джунглях много диких зверей, которые охотятся по ночам. — Он присел рядом. — Но еще до рассвета мы можем перебраться на противоположную сторону ущелья и с первыми лучами солнца пуститься в обратный путь.
— Тебе не стоит идти с нами, — заметила Лора. — Солдаты Управляющей компании уже ищут нас, они скоро поймут, что мы приходили в Эсайлем, и, возможно, уже завтра примутся обшаривать окрестности.
— Тем более вам понадобится моя помощь! Я не сомневаюсь, что со всеми этими устройствами, — он взглядом указал на планшет и УКУ, закрепленном на виске Лоры, — вы с легкостью найдете дорогу обратно. Но что, если вам понадобится надежное укрытие или обходной маршрут? А я хорошо знаю эти места!
— Это большой риск, и твой дедушка…
— Он сказал, что уважает мое решение, — не дал ей договорить юноша. — А я решил помочь вам.
Дэрек и Лора переглянулись.
— Хорошо, — согласился молодой человек. — Только постарайся не геройствовать — человеческая жизнь очень хрупка.
— Договорились.
Остаток ночи молодые люди бодрствовали по очереди. Маркос почти не сомневался, что с рассветом им с легкостью удастся незамеченными покинуть город. Но он ошибся. Когда утром молодые люди направились через город на противоположную сторону пропасти, внимание Дэрека привлекло большое число солдат. Они были повсюду: внимательно рассматривали спешащих по мостам граждан, то и дело выхватывая кого-нибудь из толпы и о чем-то спрашивая…
— Похоже, они по нашу душу, — заметил он.
Лора и Маркос осторожно огляделись по сторонам.
— Эй, вы! Куда идете? — Краем глаза девушка заметила рослого солдата — он обращался к ней и ее спутникам.
— Не останавливайтесь! — поторопил друзей Дэрек.
— Эй, я к вам обращаюсь! — уже громче крикнул мужчина в форме и приказал: — Задержите этих двоих и мальчишку!
— Маркос — ты впереди — показываешь путь, — со знанием дела распорядился Дэрек. — Двое роботов прямо перед нами: я возьму их на себя. Дальше до перекрестка все чисто. Лора, держись позади меня — если что прикроешь!
Они ускорили шаг.
— Вон они! Задержать! — продолжал кричать солдат Управляющей компании.
Люди стали останавливаться и оглядываться по сторонам, что сильно затруднило движение беглецов.
— Остановитесь! Это приказ!.. — проговорил один из роботов, оказавшийся у них на пути, второй схватил Дэрека за плечо, но молодой человек ловко вывернулся и, нанеся точный удар, повалил нападающего на землю. Второго ждала аналогичная участь.
— Никогда не видел, чтобы человеку одним ударом удалось расправиться с ними… Да еще, чтобы они так дергались после этого, — не смог скрыть своего изумления Маркос.
— Мне это льстит! — Дэрек скинул плащ. — Маскировка нам больше не поможет! Бежим!
— Вот они! Взять! — Теперь роботы, экипированные в черное, устремлялись к ним со всех сторон. Механические твари расталкивали ничего не понимающих людей, те старались увернуться, роняли свои вещи или вовсе падали под ноги другим прохожим…
