— Ну, что, например, никто не знает, из-за чего начались все те природные катаклизмы и…
— Шутите? Многое, конечно, было утрачено! Но архиваторы… — тут Крифос запнулся и отвел взгляд в сторону.
— Мы правда не работаем на Управляющую компанию. — Девушка не знала, как еще им убедить старейшину: рассказы, снаряжение, форма — он был прав — все это могло быть подлогом.
— Дед, ну пожалуйста! — взмолился Маркос.
— Ты понимаешь, как многим мы рискуем? — обратился к нему Крифос.
— Но, возможно, если они узнают больше о Земле, то смогут нам помочь! — возразил юноша. — Так ведь?
Дэрек пожал плечами:
— Располагая той информацией, которую предоставил Нолан Рутфер, можно сделать вывод, что наша помощь Земле не нужна.
— Хотите сказать, вы приведете сюда флот, способный отвоевать планету у аптронов? — усомнился старейшина.
— Мы не можем обещать ничего такого, даже если нам удастся узнать больше. Решение принимает Совет, который находится на Титаниуме, — честно призналась Лора.
— Дед! — вновь протянул Маркос.
— Хорошо! — буркнул тот, поднимаясь со своего места. — Хотя, все, что я расскажу, и без того известно Управляющей компании! Что вам интересно?
— Вы начали рассказывать про архиваторов…
— Ах да, конечно… Эти существа — они роботы, но снаружи выглядят, как самые обычные люди. Их изобрели еще до Великого бедствия, чтобы они собирали документальные подтверждения исторических фактов и сохраняли их в своей памяти. Многие из них, как я слышал, и до сих пор живут среди нас. Хотя, честно признаться, мало, кто видел их воочию. А может, и видели, да как их признать?
— Хотите сказать, они знают, что в точности произошло с Землей? — уточнила Лора.
— О, это все знают! — улыбнулся Крифос.
— Значит, Нолан солгал нам не только о выживших… — поняла девушка. — Расскажите тогда, что произошло на самом деле?
Старейшина хмыкнул:
— Что ж… — он немного помолчал. — Да будет вам известно, что к началу двадцать второго века мировое сообщество находилось в состоянии новой холодной войны. С одной стороны, в Азии в условиях жесткого тоталитарного режима росло и крепло огромное государство, которое в силу большого количества дешевой рабочей силы, занимало тогда лидирующие позиции в сфере производства. Перенаселение, грозившее стать ахиллесовой пятой этого промышленного гиганта, на деле сослужило правительству страны неплохую службу: ведь решая эту проблему, они арендовывали все большие территории соседних государств, что со временем привело к полному геополитическому поглощению соседей. На Северо-Американском же континенте власть оказалась в руках глобальной корпорации. Монополизируя все новые области промышленных разработок и поглощая более мелких конкурентов, ее совет директоров, в конце концов, получил такую экономическую власть над правительствами стран Америки и Европы, что начал контролировать государственную политику.
— Получается, на западе велись разработки, а восточное государство осуществляло производство? — уточнил Дэрек.
— Именно! Находясь в полной зависимости друг от друга, каждая из сторон продолжала грезить безраздельной властью над миром. Равные силы делали бессмысленными открытый вооруженный конфликт, сводя идеологические и политические разногласия к информационной изоляции собственного населения и патриотической пропаганде, закрытию границ и локальным войнам между странами-союзниками этих гигантов. Кто знает, сколько могло продолжаться такое противостояние, если бы однажды на Африканском континенте не было найдено то, что оказалось способным навсегда изменить расстановку сил в мире… — Крифос замолчал, и Лора поймала себя на том, что слушает его рассказ, как слушала в детстве сказки — затаив дыхание и ловя каждое слово.
— И что они нашли? — не сдержал своего любопытства Дэрек.
— Альтернативный источник энергии, оставленный, кстати, вашими предками.
Девушка вскинула брови:
— Я ни о чем подобном не слышала…
Старейшина пожал плечами и продолжил рассказ:
— Осознавая, какое огромное преимущество подарит обладателю это устройство, каждая из сторон пыталась заполучить его всеми доступными способами: теракты, операции спецслужб, провокации… Исключалось только прямое военное столкновение, ведь оружие, которым обладали противники, могло уничтожить все живое на Земле.
— Ситуация выглядит безвыходной, — вздохнул Дэрек.
— Вовсе нет, ведь всегда есть те, кто считает, что цель неизменно оправдывает средства… Думаю, именно исходя из этого, одна из противоборствующих сторон, проведя некоторые исследования в области геологии, запустила мощный ядерный заряд в тектонический разлом. Совершившие это люди предполагали, что череда внушительных по силе землетрясений и цунами, которая придется исключительно на территории соперника, нанесет ему достаточно сильный ущерб и не позволит продолжить борьбу за источник энергии, — он грустно покачал головой. — Ужасно, но их совсем не беспокоили бесчисленные человеческие жертвы, которых нельзя было избежать…
— Значит, они просчитались? — не удержалась от вопроса Лора.
