В царстве пепла и скорби полностью

Но он знал, что это никакая не иллюзия, не фокус для успокоения взволнованной души. Над обрывом стояла Киёми, глядя на него вниз. Ай сидела неподалеку под кипарисом.

Что они здесь делают? Что-то тут не так.

Ай улыбнулась и помахала рукой. И он заставил себя помахать, хотя в мыслях вихрем проносились вопросы.

Киёми, опустив глаза, смотрела, как он подходит. Мика остановился перед ними.

– Почему вы не в Чистых Землях?

Киёми стояла, потупив глаза.

– Ты только не сердись.

– Как же мне не сердиться? Я хотел, чтобы вы с Ай были счастливыми, а не такими, как я. – Он почесал затылок. – Почему вы не перешли реку?

Она подняла голову.

– Я не смогла.

– Как это? Я же сам слышал слова Амиды, что ты и Ай можете войти в Чистые Земли.

– Хай, Амида это сказал. Но чтобы войти в Чистые Земли, надо, чтобы разум был невозмутим. А когда ты нас оставил, мой разум стал взволнован и мысли ушли за тобой.

Мысль, что он им стоил возможности попасть на Небеса, наполнила Мику невероятной печалью.

– Опять я вам навредил.

– Ты никогда не вредил нам. – Киёми тронула его за руку. – Ты только помогал.

– Как ты можешь такое говорить? Вас бы с Ай здесь уже не было, если бы не я. – Он мотнул головой. – Не надо было мне идти за тобой к твоему дому.

– Ты жалеешь, что узнал меня?

– Нет, я не это имею в виду.

Она всматривалась в его лицо, и едва заметно играли мышцы на ее скулах.

– Есть еще одна причина, почему мы здесь. – Киёми отпустила его руку и обернулась к Ай. – В Японии есть поверье, что отношения между людьми предопределены красной нитью, которую боги привязывают к мизинцам тех, кто найдет друг друга в жизни. Эта нить может запутываться, может душить, но она никогда не рвется. Двое, связанные такой нитью, через важные события проходят вместе. Когда ты оставил нас на мосту, Ай сказала, что видит эту нить, соединяющую нас с тобой. Вот так мы и нашли тебя здесь.

Мика представил себе, как они идут через темный лес, и Ай показывает на красную нить, тянущуюся в ночь. Если этот миф соответствует реальности, то что он значит?

Киёми вновь встала перед ним, и выражение лица у нее было сильным и уверенным.

– Ты можешь задаться вопросом, означает ли эта связующая нить, что я в тебя влюблена. Ответ – нет.

Он осел от такой вести, и все надежды и мечты, воздвигнутые им в мыслях, рухнули. А она, глядя на его страдания, улыбнулась.

– В чем дело? – спросил он.

Киёми оглянулась на Ай, потом опять на него.

– Я сказала, что я в тебя не влюблена. Но я не говорила, что не смогу научиться тебя любить.

Он крепко зажмурился. А когда посмотрел на нее снова, в его глазах стояли слезы.

Киёми прижалась к нему. Обняла его, закинула руки ему на спину и наклонилась вперед, соприкоснувшись лбами.

– Мы с тобой прошли очень далекий путь – ты и я. А сейчас, в эту минуту, я вернулась домой. К тебе.

Этот роман не был бы написан, если бы мне не помогли:

Брайан Кауфман, Патрисия Столти, Гордон Мак-Кинни, Бриджит Демпси, Джим Дэвидсон, Стефани Глик, Лаура Махал, Кэтрин Васкес, Беверли Маркуарт, Николь Дарроу и Тим Мак-Гонагиль. Кроме того, хочу поблагодаприть мою жену Монику, дочерей Сару, Мишель, Аманду и Ребекку и мою мать Джен Хармон за постоянную любовь и поддержку.