Принц Лурин ищет три артефакта, чтобы спасти отца из тюрьмы в потустороннем мире. Бывший охотник на колдунов тоже жаждет их найти - чтобы уничтожить Лурина. Торговец Галивос дает советы принцу и охотнику, манипулируя ими в своих целях. Эти же артефакты разыскивают агенты ордена Серой Спирали. Ни Лурин, ни охотник не знают, что они - марионетки древних богов Порядка и Хаоса, задумавших уничтожить друг друга. Теперь уже навсегда.
В Цепях Вечности
Одинокий всадник медленно ехал по дороге. Закат переливался бликами на кольчуге, у седла покачивался меч. Второй висел на перевязи за спиной.
Куда ни глянь, вокруг золотистые, окрашенные закатом поля, он обгонял возвращавшихся после работы в деревни крестьян. Пару раз вдали проплывали стены городов и крепостей, но парень старался держаться подальше.
Ветерок играл темно-русыми волосами всадника. Ехать по землям родного королевства Данмар оставалось дня два. Юный принц Лурин был хмур - четыре дня назад вышла ссора с отцом. Ссорились они частенько, но в этот раз все зашло так далеко, что родной замок пришлось покинуть.
Он в очередной раз вспомнил разговор с королем, память на такие вещи была цепкой.
Твердогор стоял у окна в тронном зале и с гневом смотрел на младшего сына.
- Ты подвел меня трижды, Лурин. Трижды!
Принц стоял молча, с выражением досады на лице. Даже если бы захотел что-то сказать, перебивать отца бесполезно - это только больше разозлит короля.
- Сейчас, когда мы ведем войну с Таскандией, нужно поддерживать мир с другими соседями, война на два фронта нам не по карману. Ты прекрасно это знаешь!
Лурин молчал.
- В Гуршонде в замке Оргволда ты всегда желанный гость, даже несмотря на нашу с ним взаимную ненависть. Ты бы мог с легкостью выполнить мою просьбу. - Король посмотрел на сына в упор. - Но ты даже не потрудился выполнить, о чем я тебя просил.
- Ты хотел, - сказал Лурин нехотя, - чтобы я отправился туда и убил короля Оргволда с помощью камня-глаза из нашей Часовни.
- Память тебя не подводит, - съязвил Твердогор. - Но ты отказался это сделать, и теперь гуршондцы объявили нам войну!
- Отец, король Оргволд знает меня с детства и доверяет. Прости, я не мог его предать, даже ради тебя.
Твердогор фыркнул.
- Перестань, сам знаешь - никто, кроме тебя, этого сделать не смог бы. Убийц засылать бесполезно - его охраняют лучшие! Мы могли бы устранить Оргволда с помощью магии. Камни-глаза подчиняются тебе больше, чем кому-либо из нашей семьи, но, - король сжал кулак, - ты отказался! Ты всегда был упрямым, Лурин, как последний баран! Все всегда делаешь наперекор. Что мне, что своему старшему брату! Знаешь, - он злобно рассмеялся, - иногда я жалею, что Мерд не зарубил тебя во время учебной схватки. Сделай он это, я бы не стал его наказывать.
Ожидая, пока король перечислит все его промахи, Лурин окинул взглядом стены зала, с которых на него смотрели доспехи, цельнолитые металлические щиты и оружие: секиры, мечи, кинжалы. Под потолком висели похожие на колеса люстры для свечей.
- Ты неправ. Мерду я редко что делаю наперекор. Если у него есть трудности, он решает их сам, а не сваливает на других.
- Речь не о моих трудностях! - сказал король свирепо. - Это проблемы всего королевства! Это твой родной Данмар, черт тебя подери! Мы должны заботиться о его благополучии! Я, Мерд и - ты! Но ты только мешаешь! - Твердогор встал и несколько раз прошелся перед троном туда-сюда, пытаясь унять бушующий гнев. - Второй раз ты меня подвел, когда отказался использовать камни-глаза против таскандцев. А теперь их армия вторглась в пределы нашего королевства! Доволен?!
- Ты - позор нашей семьи, - процедил король с отвращением. - За все века не было среди нас труса и предателя!
- Отец, я...
- Молчи! Ты даже Галивосу спас жизнь! Боги, Лурин, какой же ты дурак! Кроме Кольчуги Семи Ветров, что он мне продал, у него в мешке было много других артефактов. Могущество, что они дают владельцу - тебе и не снилось! Все это могло быть моим, не помешай ты в тот день!
- Отец, твои убийцы все равно с ним бы не справились. Галивос не просто торгует артефактами, он - маг. Считай, что я спас жизнь твоим воинам. А в конечном счете и - тебе.
Твердогор покачал головой, словно не слышал его слов.
- Я бы мог получить все это, но ты...ты его предупредил, и он покинул мой замок, словно птица - никем не замеченный и не пойманный.
Лурин собрался было его урезонить, но король выставил перед собой ладонь, приказывая замолчать.
- Будь ты проклят, Лурин, - произнес Твердогор с ненавистью. - Я не стану марать себя или воинов твоей кровью, хотя мог бы. Убирайся из королевства! Сегодня же. Если ты вернешься, я могу передумать... И не дай боги мне узнать, что ты навредил мне чем-то еще - достану тебя из-под земли!
ххх
Близилась ночь. Принц свернул в рощу, расседлал коня и пустил попастись на раскинувшийся рядом луг. Перекусив взятым в замке хлебом и вяленным мясом, он повертел в руках висевший на шнурке на груди мешочек. Там лежало четыре магических камня-глаза. Лурин забрал их из Часовни замка. Теперь у отца оставалось только три, и это его явно не обрадует.
Выудив из рюкзака небольших размеров шахматную доску, он расставил фигуры из предыдущей партии с братом, принцем Мердом, и сделал несколько ходов, повторяя концовку партии. Вариантов не было. Победа снова осталась за темными фигурами.
Лурин завернулся в плащ. Сон не заставил себя ждать.
