— Так уверена? — хмуро спросил Дарэн. — Сомневаешься в многовековом опыте предыдущих поколений? От одного бы ушла, от двух и чуть больше, возможно. От целой толпы, которая знает, чего ожидать, вряд ли. Конечно, выжили бы не все. Но это утверждение верно для обеих сторон, — жестко заявил мужчина. — Да, люди слабее. Но их больше. Благодаря короткому сроку жизни, они лучше приспосабливаются, и они плодовитее. У нас с этим имеются проблемы. Равновесие природы — большой срок жизни, должен чем-то окупаться. Заметь, Дели больше двух тысяч лет, но Гера ее единственная родная дочь, причем поздняя. Ей всего двадцать.
Поначалу это казалось странным. Чтобы обладающие силами и почти бессмертные существа опасались обычных людей? Но ведь если задуматься и припомнить историю… Инквизиция оставила довольно-таки кровавый след, и что-то Кей подсказывало, пусть не все казненные были ведьмами, людьми назвать их было нельзя. Тогда неудивительно, что более сильные существа предпочитают скрываться в тени и управлять скрытно, чем вступать в открытое противостояние.
Но для Кей все это означало еще кое-что — помочь ей с осознанием себя некому. Каким изгоем она была в мире людей, таким же оказалась и среди дивных.
— Откуда я вообще тогда появилась? Мне-то явно не триста лет, — пробормотала девушка, устремив взгляд в волнующуюся гладь океана.
— Поверь, мне это тоже интересно, — раздался голос рядом. — Подсказку могут дать только твои родные, если скажут, где тебя усыновили. Можно будет попробовать поднять историю твоего попадания в приют. Если тебя не подбросили на порог.
— А может, я просто родилась такой? Та самая спонтанная мутация, дальние предки? — повернулась Кей к мужчине и посмотрела с легкой надеждой.
— Прости, прелесть моя, но вилии рождаются лишь у себе подобных, — покачав головой, разбил он ее надежды. — Тебе так важно, чтобы вы с родителями были связаны кровью? Если ты даже не предполагала возможности удочерения, различия между тобой и братом они вряд ли делали.
Кей неуверенно кивнула. Нет, ее никак не ущемляли. Скорее наоборот, иногда думалось, что младший должен ее ненавидеть и считать себя обиженным. Из-за способностей она перетягивала все внимание на себя. Но нет, Нэд хоть вредный поганец по жизни, к ней был искренне привязан.
— Ты прав, — вздохнув, слабо улыбнулась она. — Они все равно будут моими родителями. Но было бы неплохо иметь хоть кого-то, кто поможет понять, что я за зверь такой.
— Не переживай, — подмигнул ей Дарэн, — разберемся как-нибудь. В моей семье только Крису повезло с происхождением. Остальные же отличились уникальностью. Я тоже такой один и ничего, как-то справились, — пожал он расслабленно плечами.
Девушка с интересом уставилась на мужчину рядом.
От мифологии Кей была несметно далека. Про призраков, фей и оборотней слышала. Но учитывая, что они сидят где-то на побережье Мексики… Угадать не предполагалось возможным — с местной культурой она совершенно незнакома.
— И кто ты? — спросила, с интересом разглядывая мужчину. — Бугимэн? — припомнила девушка зловещую черную фигуру, скрывающуюся во тьме.
— Такого не существует, — хмыкнул он в ответ, — Удивительно, что при таком разнообразии существующих видов фейри, люди умудряются выдумывать еще кого-то. Йети, к слову, тоже исключительно людская фантазия.
— Не уходи от ответа, — с подозрением заметила Кей. — Не хочешь рассказывать? Разве может быть что-то хуже факта, что всех твоих родичей съели?
— Может, поверь мне, — зловеще улыбнулся ей Дарэн, невольно напоминая про разговоры о жертвоприношениях. — Кто же захочет признаваться симпатичной ему девушке в страшных тайнах?
— После всего, что ты уже рассказал, вряд ли меня можно чем-то испугать, — нервно хохотнула девушка, не обратив внимания на вторую фразу.
— Прелесть моя, я уже говорил, что родом отсюда? Не напомнишь, чем известны ацтеки? — с мрачной усмешкой поинтересовался Рэн.
Кей, с настороженностью, медленно ответила:
— Кровавыми ритуалами и жертвоприношениями? — слышались сомнение и опасение в ее голосе.
Мужчина спокойно выдержал пристальный недоверчивый взгляд. Подтверждения явно не требовалось.
— Серьезно? — пробормотала Кей, вглядываясь в красивое лицо молодого мужчины рядом и с опаской представляя себе кровавое пиршество.
Значит, все те разговоры про кровь ранее… Это не было такой уж шуткой? И то, с каким знанием он говорил, что некоторым из дивных приходится убивать ради собственного выживания.
— Тебе нужны жертвоприношения? — произнесла слабеющим голосом. Тогда совершенно неудивительно, что убитые ею, причем в большей степени вынужденно, вызвали у него лишь недоумение.
— Считаешь, при моей профессиональной деятельности, мне крови вокруг не хватает? — хмыкнул он в ответ, и девушка облегченно вздохнула. — Но жизнь долгая, случались времена похуже. Особенно по молодости.
— Ты…? — дрогнувшим голосом попыталась спросить девушка.
— Убивал и защищался, и крови повидал немало, — спокойно подтвердил мужчина. — С этим моментом мы уже определились. Прости, милая, это закон природы — выживает сильнейший.