-Слезы? – переспросил Сайгар. Выбрался из озера и понял, что в том месте на земле, куда упал алый камень, постепенно начинает бурлить новый огненный поток. – Чьи слезы?
«-Моей сестры, - еще тише прозвучал голос Вералиса в голове.»
Сайгар застыл на месте, наблюдая за тем, как возле первого озера постепенно появляется новое. Не хотелось бы ошибиться, но, кажется, здесь все так же, как на востоке. Эти камни и есть причина того, что творится с их миром.
-У тебя есть сестра? А лед на востоке? Еще одна родственница?
«-Нет, это тоже ее слезы.»
-Это из-за нее наш мир гибнет?
«-Нет.»
-Объяснишь, может?
«-Не сейчас. Ты не поймешь.»
-Никогда не считал себя безмозглым кретином, - озадачился Сайгар, направляясь прочь от озер. Нужно выбираться с долины. В любом случае здесь ему делать нечего, разве что кормить своим телом тварей огненной стихии. – Может, попробуешь, а там уже посмотрим, дойду ли я до чего-нибудь?
Однако элементаль не то, чтобы не захотел объяснить что-то, он вообще предпочел заткнуться. Сайгар некоторое время прислушивался к молчанию, но вскоре махнул рукой. Потом поговорят. Ему бы добраться до города. Там найти знающего мага и все разузнать. Ну, если не все, то хотя бы часть. А пока пусть молчит, раз ему так хочется.
К концу третьего дня они вышли к ущелью. За это время схватывался с тварями огня Сайгар всего раз пять. И то только потому, что пройти мимо было совсем никак. Во всех остальных случаях он предпочитал уклоняться от схваток. Магические силы и без того хорошо истощались постоянно обновляемой защитой.
-Наконец-то можно будет отдохнуть, - в прохладном ущелье Сайгар сбросил остатки защиты и вдохнул полной грудью сырой воздух.
Как же он соскучился по такому пустяку. Но почти четыре дня бродить по долине, задыхаясь от раскаленного воздуха, это ни в какие рамки. Зато стало понятным, почему там их никто не искал. С другой стороны, может, больше и не будут? В конце концов, элементаль вряд ли стоит столько, чтобы гоняться за ним с десятком магов наперевес. Такие деньги еще поискать надо.
Звуки шагов глушила крошка под ногами. Мелкие камушки рассыпались в стороны с тихим шуршанием. Тишина, покой и никакого треска огня, пожирающего все на своем пути. Кстати, о пожирании.
-Нам долго идти, Вералис? – полюбопытствовал Сайгар. – Надоело питаться, чем богиня одарит. А здесь, похоже, тоже не густо с рационом.
«-Дня два, если не заблудишься.»
-Тут еще и заблудиться можно? – удивился маг.
«-Следуй карте и выйдешь, куда надо.»
После того случая с камнем, что Сайгар достал из озера, который Вералис окрестил слезами своей сестренки, элементаль предпочел замкнуться и молчать. Сайгар не пытался разговорить. Время, значит, не пришло. Однако кое-какие детали было бы интересно услышать и сейчас. До него прежде доходили некоторые слухи, так что проверить их на истину не мешало.
Решив не останавливаться на привал возле огненной долины, Сайгар продолжил движение в тишине. Проголодался как черт. Из того, что удалось наскрести в столь безрадостном месте: пара-тройка съедобных корешков, отвратительных на вкус, и два яйца. Чьих именно, Сайгар предпочел не узнавать. Какая ему разница? Выпил прямо так, сырыми. Заниматься с костром не было ни сил, ни желания.
Он продолжал свой путь до глубокой ночи. А когда уже собирался сделать короткий привал, замер. Взгляд зацепился за отголосок алого пламени где-то впереди. Еще путники? Да кто в здравом уме сюда сунется? Нет, не так. Что здесь забыли маги? Дорога в обход долины была не сильно длиннее, зато куда безопаснее и миролюбивее. Почему именно маги? Люди бы горящую долину не прошли.
Осторожно приближался к источнику света. И тепла, кстати. В лицо мягко и тепло дышал приятный ветерок. В голове вдруг щелкнуло. Сайгар встал и попытался сделать шаг назад. Следовало затаиться и подумать над тем, что только что возникло в его голове относительно ночной находки.
Оказалось слишком поздно. Его присутствие уже заприметили, и отступать некуда.
-Надо же, какие люди зашли в гости, - раздался смеющийся голос со спины.
Сайгар скосил взгляд в ту сторону, но оборачиваться не спешил. Вместо этого незаметно накинул защиту, которую всегда держал наготове. Кто знает, что бывает на уме у некоторых.
-Маг собственной персоной, - голос сместился чуть в сторону.
Теперь Сайгар смог разглядеть элементаля, на которого нарвался в темноте ночи и по собственной беспечности. Свободного элементаля.
Женская фигурка, весьма стройная и хрупкая, облаченная в тунику и сапожки. Формы далеки от идеалов. Вообще, обычно при упоминании элементалей огня представляли с огромной грудью и крутыми бедрами. Прямо все такие богини любви. Не чихни в ее сторону, а то набросится. В жизни элементали огня встречались вполне себе обычного телосложения. Бывали и исключения, конечно. Вот, наверное, их обычно и замечали. Точнее, Мастера выставляли напоказ.
А здесь худенькая, стройная. С гривой огненных волос ниже талии, часть прядей заплетена в косички и украшена рубинами. Красивые угли глаз. Ох, Сайгар всегда неровно дышал к элементалям огня.
