Девять человек в полном обмундировании пилотов тай-истребителей затеяли митинг посреди сверкающего чистотой дюракритового коридора. Один из митингующих, воодушевленно размахивая снятым с головы черным шлемом, обрадовался новому слушателю и попытался затащить энсина в круг:
- Давай, друг, с нами: да здравствует Имперский флот! Да здравствует мудрый адмирал Оззель, наш лучший тактик! Какие у него предложения, ребята?
Второй пилот, тоже без шлема, проговорил патриотическим тоном:
- "Инновация" первая - "Сюрприз"! Выскакиваем из гиперпространства прямо на головы врагов! Все сразу обделались, бой закончен! Ай да мы!
Хихикая, игру подхватил третий участник:
- "Инновация" вторая - "Преследование"! Если повстанцы надумали бежать, так мы их преследуем! Особенно, когда на наших тай-файтерах нет гипердвигателей! Гениально!
- Да-да, я понял, - сердито ответил Вихрь, выворачиваясь из рук раздухарившихся пилотов. - Третья "инновация" - "Численный перевес". Тоже читал "Руководство для командира", не пригодится даже в сортире. И вообще, все претензии не ко мне, я тут проездом. Пока!
Взрыв хохота перешел в нестройное пение, и отряд, покачиваясь в такт, отправился дальше.
- Рё, что с ними? - прошептала Падме. - Это уже в третий раз. На корабле одни сумасшедшие? Если они напились, как же тогда дисциплина? И кто управляет "Экзекутором"?
- С мостиком все в порядке, - успокоил сын, ныряя в пустой лифт. - А этот уровень стал зоной поражения после псионического удара. Его применяли вулканские воины в первобытную эпоху, до мирной философии Сурака.
Двери лифта закрылись. Прислонившись к металлической стене и тяжело дыша, Вихрь провел рукавом по влажному лбу:
- Техника энергозатратная, зато эффективная. Конечно, мой вулканский инструктор предупреждал, что псионические манипуляции неэтичны... но в нашей ситуации, Ма, все средства хороши. Ведроголовый вот-вот пустится в погоню... Ну да ему будет сложнее выследить нас теперь...
- Рё... я должна тебе сказать...
- Почему ты не разрешила его добить? - вдруг спросил Вихрь, устало и зло. - У нас было преимущество, нужно было довести дело до конца! Он был в наших руках. Какого черта, Ма?
- Сынок, успокойся, - твёрдо сказала Падме. Она встала напротив сына в уже знакомом белом костюме. - Ты сейчас не в себе, слишком взвинчен и расстроен. И я не верю, что ты способен убить беспомощного, потерявшего сознание врага.
Энсин пробормотал что-то вроде "Да тут даже не о чем спорить", но притих, глядя на мать с подозрением. Падме, казалось, собиралась с духом.
- Рё, дело в том... - она подняла на сына печальный взгляд больших карих глаз, будто умоляя о прощении. - Тот, кого ты называешь Ведроголовым... твой настоящий отец, Анакин Скайуокер.
Вихрь вдавил кнопку экстренной остановки лифта. Энсина с силой отбросило на пол к противоположной стене, но даже в таком положении он прохрипел:
- Чтоо??
Рё поднялся, потирая ушибленные места, ошеломленно глядя на мать, будто видел её впервые:
- Кожзамштаны раньше назывался человеческим именем? А ты случайно не попала под псионическое воздействие?
- Я думала, что он погиб, - подавленно ответила Падме. - Не было никакого намека, никакой надежды... Анакин и раньше совершал ошибки, доверял не тем людям, но я бы никогда не подумала, что с ним может случиться такое... Рё, сынок, он ведь был совсем другим, благородным и отважным рыцарем-джедаем, гордостью Республики. Он был лучшим в Ордене! Мы мечтали о будущем. И вот теперь...
Дрожа и всхлипывая, она больше не могла говорить, в глубоком отчаянии закрыв лицо руками. Несколько минут в тесном замкнутом пространстве было тихо.
- Ясно, почему нельзя было прожарить его мозги, - наконец, протянул Вихрь. - Хотя, вряд ли там что-то вообще осталось, после двадцати лет в наморднике на поводке у Палпатина. Или без намордника? ..Ма, не плачь, что-нибудь придумаем.
- Вы с Люком не станете отцеубийцами, - все еще слабым голосом заявила Падме, вытирая слёзы. - Я этого не допущу.
- Ну, пока что он пытается убить нас, - философски заметил энсин, запуская лифт. - Уже после того, как практически задушил тебя. И должен сказать откровенно, Ма: в мужиках ты совсем не разбираешься.
Вихрь задумчиво побарабанил по стене стремительно опускавшегося лифта:
- Нужно подобрать Ведроголовому новое прозвище, раз он мой биологический отец, Костлявая его забери. Как насчет "Четвертый Номер"?
- Что? - удивлённо спросила мать. - Почему?
- Официально у меня уже есть иногалактический отец - Юдзо Поллакс. Документы на вторичное усыновление лежат наготове у дедушки Руви, и в них я зовусь "Рё Наберрие". На третьем месте мой вулканский инструктор (эта раса не признает эмоций, но ментальную связь учитель не хотел прерывать, так что... мда, хреново ему сейчас). С вулканцем соперничает бравый капитан Тайфо, в свое время неровно дышавший к королеве Амидале.
- Рё!
- Правду говорю, не повезло мужику. И-и... четвертое место оккупирует не нуждающийся в представлении Дарт Вейдер, лорд ситхов, бывший Анакин Скайуокер, бывший Главный Ведроголовый, бывший Кожзамштаны! Аплодисменты, господа!
