На замену всех клепок в том сарае у меня ушло три дня. Едва мистер Паркер сам увидел отставшие панели, он решил, что это единственный возможный подход.
— Цепь не может быть крепче своего самого слабого звена, — объявил он. — То же и про клепки.
Соответственно он достал пневматический клепальный молоток и показал мне, как им пользоваться. Кроме того, меня натаскали, как вынимать старые заклепки, и дали лестницу, чтобы до них добираться.
— Вы только осторожней там наверху, нет? — сказал он.
Надо признать — вид сверху, с сарая, был захватывающим. Передо мной расстилалось почти все озеро, а также добрая часть дороги из Миллфорда. У меня возникло представление о том, сколько всего мистеру Паркеру видно из переднего окна его дома. Меня-то вроде как никогда не приглашали дальше кухни, но даже там у меня возникало ощущение, что я очень высоко. А на сарае я был еще выше, поэтому изо всех сил наслаждался предложенными видами. Хотя погода стояла не особенно приятная. Солнышко после дождя лишь подразнилось, и небо оставалось серым и холодным. Ползать по лестнице на ветру было непросто, и работа двигалась очень медленно. Тем не менее, все доделав, я превратился в опытного клепальщика. Время от времени у подножья лестницы возникал мистер Паркер и спрашивал, как идут дела, но в основном меня не трогал. Что предположительно означало — он доволен тем, как я справляюсь.
Когда мы сели завтракать на третье утро, он сказал:
— Сарай почти закончили, нет?
— Да, — ответил я. — Где-то на час работы осталось.
— Значит, сможете уже лодки начать?
— Угу.
Снаружи приблизился дребезг, и тут же во двор въехал пикап Дикина, доверху загруженный молоком. Дикин вылез и проскакал вверх по ступеням, затем сбегал к флигелю, а после вернулся к своей машине и в большой спешке уехал.
Когда он скрылся из виду, мистер Паркер посмотрел на меня и сказал:
— Вы б сами так могли, если 6 захотели.
— Извините, — спросил я. — Что?
— Молоко.
— О нет, — ответил я. — Про коров я ничего не знаю.
— Дикин тоже.
— Правда?
— Нет, конечно.
— А я думал, он молочник.
— Он забирает с фермы, да, но и всё.
— А, — сказал я. — Этого я не знал.
— Вам только свой пикап понадобится, и сами бы могли.
— Ну, я вообще-то об этом никогда не думал.
— На этом молочном маршруте неплохое дельце можно построить.
— Да, но мне бы не хотелось Дикина без работы оставлять.
Мистер Паркер покачал головой.
— По Дикину скучать никто не станет.
Тут в соседней комнате зазвонил телефон, отчего Гейл моментально сорвалась с места.
— Я возьму, — сказала она, стремглав вылетая за дверь.
Мгновение спустя она вернулась.
— Пап, это тебя.
Мистер Паркер вышел и взял трубку, а Гейл села напротив меня.
— Домашняя работа нормально же, да? — спросил я.
— Да, спасибо, — ответила она. — Еще хотите?
— Завтрака или домашки?
— Домашки.
— Да, я не против. Что у вас теперь?
Она сунула руку в ранец под столом и вытащила стопку тетрадей.
— История, математика и словесность.
— Ладно, — сказал я. — Разберусь.
В кухню вернулся мистер Паркер.
— Это Брайан Уэбб. Он сегодня овец будет прогонять.
Через час я закончил клепать и как раз убирал лестницу, когда их услышал. Из верхнего двора на пустошь вели ворота, и из-за них доносились чьи-то крики «Хо! Хо!» — снова и снова. Мгновение спустя их робко миновали ведущие овцематки, а за теми вскоре последовала и вся отара. Гейл уже ушла в школу, а мистер Паркер уехал по каким-то своим делам, потому направлять овец через двор на бетонку выпало мне. Ничем подобным я раньше не занимался, поэтому был не очень уверен, что нужно делать, но вскоре разобрался: лучший подход — стоять на одном месте и размахивать руками. Наконец в хвосте этого нервного скопища возникли Брайан Уэбб и еще один человек, а с ними — три умелых на вид собаки. Первым делом я заметил в Брайане, что даже теперь, когда он гонит овец, на нем по-прежнему картонная корона. Когда он проходил мимо, мы успели перекинуться парой слов.
— Ничего с покраской справляетесь, а? — спросил он.
— Ну, я еще не взялся, — ответил я. — Сначала надо было сарай подремонтировать.
Эти двое ухмыльнулись друг другу, и во втором я теперь узнал еще одного завсегдатая «Вьючной лошади».
— Ну, — заметил Брайан. — Лучше б уже приступить, если хотите успеть к Рождеству.
— Да вроде успею.
— А как норов у Томми себя ведет?
— О, — сказал я. — Вообще никаких хлопот.
— Правда?
— Если я слушаю, что он говорит, — раз плюнуть.
— Вот в чем секрет, значит, а?
— Похоже на то.
— Очень хорошо, — сказал он, снова ухмыльнувшись. — Лучше его не нервировать.
Вскоре после этого мы с Брайаном попрощались, другой человек кивнул, и они направились вниз по склону.
