Джуди широко раскрыла глаза. Мия была просто находкой, она обеспечивала им отличную поддержку. Более того, она писала о Большом Чарли как о человеке, а не о явлении или проблеме. Конечно, пока выборы местного окружного прокурора не считались важным событием, она единственная освещала его в таком ракурсе. Зато теперь эта история оказалась в центре всеобщего внимания, и каждый считал своим долгом высказать личное мнение, но всем им мало было дела до самого Хью Чарльза.
Прозвучала мелодия, возвещающая начало передачи, и в кадре появилась Лашмар, привлекательная брюнетка, лет тридцати с лишним. Она всегда хорошо выглядела на экране и обладала невероятным умением никогда не высказывать личного мнения. В сочетании с хорошими навыками ведения интервью, это помогало заполучить на передачу интересных гостей.
– Доброе утро, – приветствовала она приятным контральто. – Мы начинаем передачу за круглым столом, где гости прокомментируют новости дня. Сегодня с нами Джон Дженерико из «Политического блога Дженерико», Миа Фитцсиммонс из «Нью-Йорк Дейли ньюс», бывший окружной прокурор Манхеттена, а ныне журналист «Ньюсуик» Аллен Реймолд и Преподобный Майкл Сукдео, заведующий кафедрой религиоведения Колледжа Святого Павла.
Джуди нахмурилась.
– Религиоведение? Какого черта?
Бэрел пожала плечами.
– Верующие разных мастей лезут изо всех щелей. Вампиры, кресты…
«Наш первый рассказ, – начала Лашмар, – из Нью-Йорка. Нулевой пациент, зараженный вирусом I1V1, там родился. А теперь еще и первый политик, публично признавшийся в том, что заразился этим вирусом, тоже из Нью-Йорка. Окружной прокурор Бронкса Хью Чарльз, известный как «Большой Чарли», признался, что он вервольф. Начнем с Джона… каковы после этого сообщения шансы Большого Чарли на победу в перевыборах?»
Джуди заметила, что Мия облегченно вздохнула, когда ей не пришлось отвечать первой.
Нет, она не была в восторге, что вопрос достался Дженерико. Он, в зависимости от спроса, был либо хрестоматийным примером триумфа интернет-журналистики, либо доказательством, что интернет уничтожил профессию журналиста. Вообще-то Джуди склонялась к первому варианту, но разглагольствования в блоге Дженерико в ее представлении были исключением.
Дженерико, как говорится, был создан для радио, такого большеротого, нервного ведущего с блестящими глазами-бусинками лучше было слушать, а не смотреть на него. Тем не менее, это не мешало каждому кабельному новостному каналу его приглашать, поскольку его блог еженедельно посещал миллиард человек.
В ответ на вопрос Дженерико сказал: «Ниже плинтуса. Серьезно, неужели он думал, что из этого получится что-нибудь, кроме полного фиаско? Таких людей преследуют, убивают – тех, кто не охотится сам. Да и откуда нам знать, что он не кромсает людей ночью в полнолуние?»
Джуди покачала головой.
– Ну, приехали.
За последние несколько недель ей пришлось проштудировать кучу легенд о вервольфах, выискивая крупицы информации среди досужих выдумок, но большинство людей, как и Дженерико, не прикладывало столько усилий, а просто следовали очевидным стереотипам поп-культуры.
Тут подала голос Мия: «Ну, во-первых, он сам управляет своим превращением и…»
Дженерико ее перебил: «Это же просто его слова».
«Как и то, что у него вирус! И его никто не заставлял об этом рассказывать».
Порывисто отмахнувшись от нее, Дженерико посмотрел на Лашмар.
«Он поначалу даже не собирался баллотироваться. Теперь он струсил, вот и признался, да еще наверняка из-за этого он столько тянул с выдвижением своей кандидатуры. Вероятно, сначала просчитал, что соперников нет, проскочит, а потом, когда появился Солано, стал искать повод, чтобы дать задний ход».
Первая работа Джуди была в мэрии, где она познакомилась с Алленом Реймолдом, когда тот был Окружным прокурором Манхеттена. Он всегда ей нравился, конечно же больше, чем тот осел, что сейчас занимает это место, и она была рада услышать от него слова в защиту Большого Чарли: «Вот только он не собирается выходить из игры. Хотел бы – давно бы уже отозвал свою кандидатуру. Но за последние три дня после того заявления Чарльз наоборот стал выступать еще чаще».
Дженерико покачал головой: «Мне все-таки кажется, это прикрытие, чтобы его ни в чем не могли обвинить. Народ его уважает, вот он и старается держать марку».
«Дело не только в популярности, – сказал Реймолд. – Он хороший организатор. Оптимизировал работу окружного суда, в результате среднее время от ареста до суда сократилось на несколько месяцев, что повлияло на снижение уровня преступности. Я пытался проделать такую же работу в Окружном суде Манхеттена, но не слишком продвинулся, потому что накопилось слишком много незакрытых дел, а ему это только сыграло на руку».
Бэрел кивала:
– Замечательно.
Руководитель избирательной кампании несколько дней ворчала, что на этом шоу Чарли совсем заклюют, особенно Дженерико, и Джуди не могла развеять ее беспокойства.
Потом вступила Мия: «Важно признать, что он, в отличие от подавляющего большинства политиков, говорит правду».
