Витька скептически смотрел на то, как Валька занимается с палкой. Он сам с удовольствием тренировался в стрельбе, боксе, саватте, самбо, метании различных острых и тяжёлых предметов, но увлечения Вальки фехтованием не понимал. Конечно, это было красиво, спору нет. Но для жизни… Не средние века — может, и жаль, но не средние…
Мальчишки тренировались в лесу, километрах в трёх от кордона.
— Вчера пацан в селе пропал, — сказал Витька. — Ищут уже.
— Какой пацан? — Валька подбросил палку и ладонью отбил её в кусты.
— Мелкий. Жорка. Лет двенадцать, кажется. Ты его не помнишь.
— Найдут. Заблудился, наверное. Вот в болото бы не попал…
— Я чего говорю-то… — Витька почесал нос. — Давай тоже посмотрим. Тут, вдоль болота. Ты влево пойдёшь, я вправо. Гирловские сюда пока не дошли, а он, может, правда в болото влез.
— Пошли, — кивнул Валька. — Всё равно тренировку пора кончать.
* * *То, что люди тут не были уже много дней, Валька понял сразу. Но всё-таки прошелся туда-сюда вдоль края болота, поставив карабин у дерева и вглядываясь в трясину. Да нет, никого тут не было.
Валька обернулся — молниеносно. Инстинкт подсказал — сзади опасность! И потерял ещё несколько секунд — потому что увиденное было настолько невероятно, что разум оказался глупее мгновенно среагировавшего тела.
На него, отрезав от дерева с прислоненным карабином, медленно и плавно надвигался человек. Мужчина лет тридцати, в камуфляже и военном снаряжении, с висящим за плечами коротким автоматом.
Почему-то больше всего к человеку подходило слово "наёмник". Именно так Валька осознал его.
В руке наёмника оказался короткий широкий нож — с лезвием, похожим на лавровый лист. Валька узнал это оружие: мини-тесак Смэтчета, гениальное изобретение, сделанное специально для "кругового" боя холодным оружием, одинаково легко колющее, рубящее и режущее. Таким проще простого убить — или обездвижить человека, перерезав ему сухожилия. Смотря по желанию.
Судя по всему, у наёмника было именно второе желание. Мальчишка требовался живым — полоснуть его пару раз по рукам и ногам, взвалить на плечо и тащить, куда надо. Это прослеживалось и в его ухмылке, и в рассчитано-пугающих движениях тесаком и другой рукой.
Как в кино, продумал Валька, пригибаясь. Взрослый человек, а дурак. Как в кино… или он правда что-то такое умеет? Надо внимательней. Есть люди, которые умеют… и что вообще происходит?!. Нет, об этом потом, это сейчас нельзя… Мальчишка пятился. Наёмник наступал. Мальчишка был испуган. Наёмник торжествовал.
